”
朱慈烜尚未说完，马车已驶入了金陵城。
外间光线陡然明亮丰富。
朱慈烺望向窗外。
首先攫住他目光的，是壑然开朗的天际线。
记忆里应有的巍峨城墙，已然不见踪影，唯有残留的些许基址土垣，暗示过去的界限。
但见官道在此拓宽数倍，化为平整如镜的石板路。
车马如龙，身着各色绢绸细布的行人摩肩接踵，男子头戴方巾、瓦愣帽，女子衣衫色彩明丽，发间点缀着金银珠翠。
虽非人人华服，却绝少见到补丁。
还可见不少身着道袍者，顾盼间自有神采，寻常百姓见之，往往下意识地让开几分。
这就是金陵。
没有城墙的金陵。
它的繁华不被圈禁，而是放肆地铺展。
仿佛巨兽舒张它镀金镶玉的躯体。
每一片鳞甲都在喧哗闪耀。
朱慈烺怔怔地望着窗外流动的盛景，瞳孔深处映不出半分暖色。
满眼的光鲜，入耳的喧嚣，扑鼻的香气；
与几里外进林村道旁脏污的小脸、空洞的眼神、死寂的村落的景象，在他脑中疯狂碰撞。
“怎么可以”
极致的富裕与极致的贫穷，怎可相距如此之近，怎可割裂又古怪地存在于崇祯二十二年？
存在于同一个大明仙朝治下？
朱慈烺静默许久，目光从窗外流转的光景收回，落在对面空置的锦垫。
“曹大伴。”
话音落下的瞬间，车帘似被温驯的微风悄然拂动。
曹化淳总是微微躬着的身影，无声无息地出现在车厢之内。
“殿下呼唤奴婢。”
朱慈烺指了指对面的空位：
“大伴，坐。”
曹化淳心下一紧，垂首：
“奴婢遵命。”
小心翼翼地在锦垫边缘坐下。
只等垂询，并不主动开口。
朱慈烺背脊粘贴微凉的车厢壁板，指节轻轻按压着眉心，良久，缓缓问道：
“南直隶现状，母后可知晓？”
曹化淳默然不语。
“孙先生孙首辅，可知晓？”
曹化淳默然不语。
“成大人、王大人、李大人、张大人内阁诸位阁老，他们又是否知晓？”
曹化淳默然不语。
朱慈烺问：
“大伴为何不答？”
朱慈烜轻叹一声，温声道：
“阿兄，曹大伴已经回答了。”
按压眉心的手顿住了。
朱慈烺再次将后脑勺靠回车壁。
深沉无力的倦意笼罩了他。
朱慈烜面向曹化淳，声音愈发温和轻缓：
“大伴，您自小看顾我们兄弟，情分非同一般。”
“我们心中，也从未将您仅仅视作内侍，更多时候，是当作可信赖的叔伯长辈。”
“此次奉旨出巡，离京南下，我们兄弟私下并非没有揣测——”
“为何定要皇子亲巡，而非遣一二得力大臣作钦差？”
“我朝过往，并无多少先例可循。”
“大伴待我们素来亲厚，能否为我们解惑？”
曹化淳低垂的头抬起了一些。
阅尽宫廷沧桑的眼里，掠过极其复杂的神色。
“唉”
曹化淳叹道：
“娘娘给奴婢的旨意，只有护送三位殿下，往金陵、往四川等地走一走，看一看。待诸事妥当，再平安护送殿下回京。”
他顿了顿，似在权衡：
“有些话非奴婢该言，更非奴婢能言。”
朱慈烜向前倾身，目光恳切：
“今日所言，只入我与阿兄之耳，不教大伴为难。”
曹化淳望着他一手带大的两名皇子，终于下定决心道：
“崇祯四年，陛下闭关前明发上谕，择定两省试行【衍民育真】之策。”
“一为山东，由周延儒周大人坐镇，以严刑峻法，强令百姓按期婚育，违者重惩，此乃‘以威驱之’。”
“一为广东，由毕自严毕大人主持，以赏银钱帛，鼓励民间多生早育，此乃‘以利诱之’。”
朱慈烜微微颔首。
作为情报，这些属于“众所周知”的范畴。
“然上述二省，仅为明面上的试点。”
曹化淳话锋一转，语气凝重：
“还有第三处试点，乃密旨。”
“第三处？”
朱慈烺坐直身躯，倦怠一扫而空，眼中锐光重现：
“试在何处？要试什么？”
朱慈烺心中瞬间闪过诸多念头。
南直隶未像山东那般严刑催逼生育，也未如广东那样广撒银钱。
此地最显著的特点，是近乎无限量、按丁口免费发放的法术产粮。
曹化淳缓缓吐出两个字：
“经济。”
“经济？”
朱慈烺下意识地重复。
曹化淳道：
“密旨要求徐大人，在南直隶，尤其