薛殊带着辽东军和难民修堡垒练军队，胡千岩除了清点物资登记簿册，就是带着个随从到处溜达，和这里的难民说说话，跟那边的兵丁聊聊天。
当然，这里的“兵丁"不是辽东军，而是守卫关隘的北军。“使团驻地"和北军占领区有一小段缓冲地带，两头都设了关卡。胡千岩得了薛殊许可，从他们本就称不上充裕的物资里拨了一部分出来，寻了巧手的妇人制成糕点，或是在放凉的开水里掺上一点蜜糖，每日赶在正午太阳最烈的时候这去关卡处。
给自己人，也给对面的北军兵丁。
北军一开始是拒绝的，军规摆在那儿，谁也不敢乱吃外人给的东西。但胡千岩话说得有理，咱们又不是敌人，你们上回来的使者还管咱们大人叫上国父母，当爹娘的给孩子拿点吃的，怎么了？触犯哪条王法了？北军是实在人，觉着有道理，而且广南不比江北，气候炎热得多，正午时分尤其如此。看守关卡的士兵站在火辣辣的日头底下，汗水顺着脖颈的肌肉纹理往下淌，很快打湿了里衣布料。
这时候吃一块沁凉的糕点，或是喝一杯用井水拔凉的蜜水，那痛快就别提了。
次数多了，换防的北军都认识了胡千岩，看他的眼神也格外温和。胡千岩不仅顶着大太阳送温暖……划去，是清凉，他还给北军们讲故事，抚慰他们远离家乡在外征战的苦闷。他虽是行商出身，也颇读过一些书，走南闯北见多识广，说起故事就格外有趣，俗有俗的说法，雅有雅的典故，中原的锦统河山风土人情，就被编织在一个个小故事里，流进了北军士卒的耳朵。他说，广南和安南都崇拜征夫人，中原也有女神信仰，尤其是靠海的大城，都拜天后，当地人叫妈祖。妈祖管着海，相传有渔民在海上遇到风暴，只要跪在船头大喊一声“妈祖显灵”，就会有个穿着白袄子、披着红披帛的神女从天而降，救他们于水深火热。
他说，江南的苏杭是中原最繁华的两座大城，这里也孕育出许多传说。其中一个是关于白蛇的，那蛇妖本是承了小牧童的救命之恩，寻他的转世报恩攒功德，偏偏他的转世是个软弱偏听的书生，被那妖僧法海吹了枕头风，误以为白蛇是来害他性命的，竞将个情深义重的美妖精镇压在宝塔之下……熟，什么？你说你们那儿也有类似的传说？而且那妖精也是个白蛇妖，只是有九个头？瞎，尽暗扯，九个头的哪是蛇妖？分明是九婴！
他还说，金陵城畔的秦淮河素来是流金之地，每到夜幕降临、华灯初上，河面总会漂着几只画舫。有丝竹声从船里飘出，窗户上蒙着轻柔如雾气的纱，等里头亮了灯，美人的身影就会投映在窗纱上，有时是抱着琵琶，有时是低头抚琴…哎哟约，真是跟画儿一样，连最好的画师都画不出那样的景致。什么，你问我窗户上蒙着什么纱？一般是素纱，若是姑娘足够红，就会糊云纱。只有那等花魁娘子般的人物，才会在窗户上糊皓纱，那是产自浙江的上等纱品，轻薄如纸，透亮如月，等闲人想做衣裳都不得。怎么你不信？不相信有人会拿这样贵重的纱缎糊窗子？哎哟喂，我告诉你，这算什么？咱们大穆比这贵重的缎子有的是！云锦听说过没？那可是一寸锦缎一寸金，不夸张，真是字面意思。那样的锦拿到阳光下自然是五彩斑斓的，你若转换角度，锦的颜色也跟着变化，仿佛有光从料子上透出，若是裁成衣裳，那可真真是神人才配穿！
有人就不相信了：“真有这么稀罕的绸缎？你别哄我，大穆商人带过来的缎子我也见过，咱们国主也有几件，能比那个还金贵？”胡千岩的嘴角就翘起来了。