那男子接过密信，就着营火展看。
银铁面具覆在脸上，火光跳荡间，冷硬的纹路更显森寒。
须臾，他眼底漾开一抹得意的笑。
“传我将令，全军就地歇马！”
麾下将士虽不解他为何临时变计，却因能歇脚，个个面露喜色。
“喏！”
男子随手将密信揉碎，抬眼望向远方。
———那是帝京的方向！
当年离京之时，他便立誓，定要衣锦归城！
而今，这机会，终于来了！
次日天刚蒙蒙亮，绵长的队伍再度开拔。
一夜休整，将士们总算缓过些气力。
队伍沿着荒郊一路前行，隆冬时节，道旁林木尽是枯枝，萧索得很。
待穿过林莽，遥遥矗立的帝都皇城，陡然撞入眼帘！
巍峨、肃穆、雄阔！
“那便是帝京？”
一众将士霎时沸腾。
他们中多半人从未踏足帝京，乍见这般气象，无不心潮澎湃。
一名披甲将领振声高呼：“进军！先入帝京者，赏黄金百两！”
“冲！”
疲困多日的将士如打了鸡血，发足向着城门冲去。
可就在此时，身后林子里突然传来密集的马蹄声，由远及近！
“不好！是镇北侯追来了！”
众人又惊又怒。
镇北侯竟真的在他们踏入帝京前，衔尾追至！
铮———！
披甲将领猛地拔出战刀。
“跟他们拼了！”
集英殿内。
“陛下，逆贼已至帝京外五十里，似要从正东门突入，然而镇北侯领兵追击，双方在东郊激战。”
魏轼指着舆图，沉声道，“粗略估算，逆贼三万之众，镇北侯麾下四万，此役逆贼难占上风。”
他回京恰逢逆贼作乱，姬修便令他统领京卫，如今是帝京防务的最高将领。
殿内众臣交换眼色，有人开口：“如此说来，逆贼断然攻不进帝京了？”
“那是自然！除却镇北侯，我等还有八万京卫！区区三万逆贼，何足挂齿？”
“自不量力罢了！”
群臣皆是乐观，只当逆贼是自投罗网。
姬修却看向一旁沉默的魏刈，问道：“魏卿，你以为如何？”
魏刈沉吟片刻，道：“此人筹谋多年，绝非鲁莽之辈，断不会在此时行此险招。”
众臣一愣。
姬修颔首：“朕亦有此感。前朝余孽蛰伏多年，布局缜密，岂会在临门一脚时如此草率？”
燕岭出列问道：“陛下之意，逆贼另有后手？可他们前有京卫，后有镇北侯，进退两难，又能有何手段？”
姬修缓缓摇头：“三万兵力，终究势弱。除非他们有援军。”
“援军？帝京乃天子脚下，他们能从何处调兵？”燕岭追问。
魏刈凝眸盯着舆图，眸色渐沉。
姬凤为此筹谋数十载，断不会打无准备之仗。
他究竟握有何种底牌，敢如此铤而走险？
忽有侍卫踉跄入殿，急声禀报：“陛下！帝京正西门外突现大军，已至城外二十里处！”
“什么？！”
姬修猛地起身，面色骤变。
“不是说逆贼要攻正东门？怎的又转去了正西门！”
侍卫喘着气回禀：“陛下！探马来报，正西门外的并非逆贼，乃是朔方守军！”
朔方地处帝京西郊，与护城渠隔岸相望，是离帝京最近的驻军重镇。
谁能想到———
“朔方反了？！”
群臣皆露难以置信之色。
“林朔莫不是疯了？！”
魏刈当即追问：“对方来了多少人？”
侍卫咽了口唾沫，颤声道：“约、约莫七万有余！”
林朔竟是将朔方驻军尽数调来！
“他这是要助逆贼攻城！”
燕岭怒不可遏：“陛下待他不薄，他竟敢行此谋逆之事！”
魏刈沉声道：“此时怨怒无用，若让他们从正西门攻入，帝京危矣！逆贼三万加朔方七万，兵力已然持平，胜负难料，当务之急是死守城门！”
魏轼抱拳请命：“臣愿领兵御敌！”
姬修面色铁青。
他终究还是小觑了姬凤。
此人竟能说动林朔倒戈！
谁又知京中还有多少人暗通逆贼？
姬修看向魏刈：“魏卿，京中细作可已清剿干净？”
魏刈眸光坚定：“陛下放心。”
逆贼来犯的消息传开，帝京全城戒严。
街上商铺尽闭，百姓闭门不出。
一队队披甲持刃的京卫奔赴各城门，布防守城。
城墙之上，抛石车一字排开，弓箭手列阵于垛口。
护城渠的吊桥已然收起，渠面却结了厚厚的冰层，光滑如镜。
正西门外，林朔身先士卒，令麾下将士踏冰冲锋，强攻城门！
“放！”
城头将领一声令下，无数巨石凌