治理政务的才能，上奏朝廷派他前往岭南处理事务。三月，蔡京返回京城，奏报事务符合皇上的心意，朝廷又任命他暂代太仆卿一职，充任荆襄以南宣慰安抚使。
夏季四月己亥朔日，皇上下令在长安两街的四座寺院各自设置戒坛，准许剃度僧尼，为期二十一天。皇上过度崇信佛教，懈怠于处理政务，曾经在咸泰殿筑造戒坛，为宫中女尼受戒，两街的僧人和尼姑都获准参与；又在皇宫中设置讲经的席位，亲自吟唱佛经，亲手抄录梵文经卷；还多次亲临各个寺院，赏赐财物毫无节制。吏部侍郎萧放上奏疏劝谏，认为：“玄元皇帝老子的治国之道，以慈爱节俭为首要；孔圣人的教化风范，以仁义为核心，他们的教诲为百代立下典范，是不可超越的。佛祖舍弃王位出家修行，割舍了人世间最难割舍的亲情，追求超脱生死的殊胜境界，这不是帝王应当羡慕的。希望陛下时常临幸延英殿，接见辅佐朝政的宰相大臣，尽力体察百姓的疾苦，虔诚地敬奉宗庙社稷。要想到不当的奖赏和滥用的刑罚，必定会招致灾祸；懂得制止残暴、免除杀戮，才能获得更多的福佑。请陛下停止讲经的筵席，亲自勤勉地处理政务。”皇上虽然对他的建议表示赞赏，最终却没有采纳。
岭南地区过去分为五个都督府，即广州、桂州、邕州、容州、安南，都隶属于岭南节度使管辖。蔡京上奏请求将岭南划分为两个节度辖区，朝廷批准了他的请求。五月，皇上下令以广州为岭南东道，邕州为岭南西道，又将桂管的龚州、象州，容管的藤州、岩州划归邕管管辖。不久，朝廷任命岭南节度使韦宙为岭南东道节度使，任命蔡京为岭南西道节度使。
蔡袭率领各道士兵驻守安南，蔡京嫉妒他，担心他立下战功，于是上奏说：“南蛮已经远远逃遁，边境地区没有忧患。武将贪图功劳，胡乱占据戍兵名额，白白耗费粮草运输的费用。大概是因为边境地区荒凉偏远，路途遥远，朝廷难以核查验证，所以他们才得以肆意施展奸诈伎俩。请朝廷撤销戍兵，让他们各自返回所属道。”朝廷采纳了他的建议。蔡袭多次上奏，称各蛮族部落窥伺边境已久，不能没有防备，恳请留下五千名戍兵，朝廷没有听从。蔡袭预料南蛮必定会前来入侵，而交趾的兵力和粮草都已匮乏，智谋和力量都已穷尽，于是写下十道必死的情形，上报中书省。当时的宰相相信蔡京的话，始终没有理会蔡袭的奏报。
秋季七月，徐州发生军乱，士兵驱逐了节度使温璋。当初，王智兴占据徐州后，招募了两千名勇猛强悍的士兵，号称银刀、雕旗、门枪、挟马等七支军队，他常常带领三百多名士兵自卫，这些士兵手持利刃，坐在官署两侧长廊的帷帐之下，每月轮换一次。此后担任节度使的大多是文臣，士兵们逐渐变得骄横跋扈，稍有不满，只要一人大声呼喊，众人就会群起响应，节度使往往只能从后门逃走。前任节度使田牟甚至与士兵们杂坐在一起饮酒，与他们挽着手臂、拍着脊背，有时还为他们拿着拍板唱歌。犒劳赏赐的费用，每天多达上万缗，无论风雨寒暑，还要额外加以慰问，即便如此，士兵们还是时常喧哗闹事，不断提出无理要求。田牟去世后，温璋接替他的职位，骄兵们素来听说温璋性情严厉，内心十分忌惮。温璋敞开心扉安抚他们，但骄兵们始终心怀猜忌，赏赐的酒食都不肯入口。一天，士兵们终于聚众鼓噪，将温璋驱逐。朝廷知道温璋并无过错，乙亥日，任命温璋为邠宁节度使，任命浙东观察使王式为武宁节度使。
朝廷任命前西川节度使、同平章事夏侯孜为左仆射、同平章事。
此前跟随王式讨伐裘甫的忠武、义成两军士兵，此时仍在浙东，朝廷下诏命令王式率领他们赶赴徐州。骄兵们听到这个消息，十分恐惧。八月，王式抵达大彭馆，骄兵们才出来迎接拜见。王式到任处理政务三天后，犒劳两镇的将士，随后派遣他们返回原驻地。将士们穿上铠甲、手持兵器之后，王式下令将骄兵们包围起来，全部斩杀，银刀都将邵泽等数千人全部被杀。甲子日，皇上下敕令，称徐州先前隶属于淄青道，自从李洧归顺朝廷后，才设置徐海节度使的官衔。到张建封担任节度使时，凭借威名受到朝廷的恩宠信任，朝廷特地将濠州、泗州划归他管辖。当时设置武宁军，本来是为了控制扼守淄青、光蔡等藩镇。自从叛乱的隐患消除后，武宁道反而成为祸乱的根源。如今将武宁节度使改为徐州团练使，隶属于兖海节度使管辖；将濠州重新划归淮南道，另外在宿州设置宿泗都团练观察使。留下两千名将士守卫徐州，其余士兵分别划归兖州、宿州管辖。同时任命王式为武宁节度使，兼任徐、泗、濠、宿制置使。朝廷委托王式与监军杨玄质将将士分配到各道完毕后，再率领忠武、义成两道的士兵前往汴州、滑州，让他们各自返回原驻地，王式本人则前往京城。对于银刀等军逃亡隐匿的将士，准许他们在一个月内自首，一律不予追究。
岭南西道节度使蔡京处理政务苛刻严酷，还设置了炮烙的酷刑，整个辖区的百姓都对他心怀怨恨，最终他被邕州的士兵驱逐，逃往藤州。蔡京伪造皇帝的敕书以及攻讨使的官印，招募乡勇壮丁以及附近的当地军队，企图重新攻入邕州。这些士兵本是乌合之众，一