普及。接着孝明帝、孝章帝，追随先祖遗志，亲临辟雍拜见老者，研读经籍询问道义。从公卿、大夫到郡县官吏，都选用通晓经义、品行端正的人，虎贲卫士都研习《孝经》，匈奴子弟也进入太学学习，因此教化由朝廷确立，风俗在民间形成。那些忠厚清廉的士人，不仅被士大夫看重，也被百姓仰慕；愚昧鄙陋、品行污秽的人，不仅不被朝廷容纳，也被乡里摒弃。自夏商周三代之后，风化之美，没有比东汉更兴盛的了。
汉和帝之后，皇亲国戚把持朝政，皇帝宠信的奸臣当道。朝廷赏罚混乱，官员公然收受贿赂，贤能之人和无能之辈混在一起，是非黑白都颠倒了，朝廷乱成一团。但奇怪的是，东汉却还能撑着没立刻灭亡，这是为啥呢？
一方面，朝廷里有袁安、杨震、李固这些公卿大臣，他们敢当着皇帝和权贵的面，直言不讳地指出问题，拼了命的用正义之举挽救危局；另一方面，民间也有符融、郭泰这些有影响力的人，通过舆论批评朝政的毛病，从下面给朝廷压力。所以，虽然官场烂透了，但社会风气还没彻底坏掉。甚至有人为了正义，不惜触犯权贵，死在朝堂上，后面的忠义之士也一个接一个的站出来，把生死都看得很淡。这可不只是因为这几个人特别厉害，更是因为之前光武帝、明帝、章帝打下的良好风气基础还在起作用！要是那会儿能出个好皇帝，好好整顿一番，东汉说不定还能再撑很久。
可惜啊，后面的烂摊子越来越大，桓帝、灵帝又特别昏庸残暴：他们宠信奸臣，比对亲人还好；杀起忠臣来，比杀仇人还狠。这么一搞，把天下人都得罪光了，大家心里的怨气越积越多。后来何进把外兵召进京城，董卓趁机作乱，袁绍等人也跟着搅局，最后皇帝被迫流亡，皇家宗庙被烧，整个朝廷彻底垮台，老百姓跟着遭了大殃，东汉彻底没救了。
不过有意思的是，东汉灭亡后，各地拥兵自重的军阀互相打仗抢地盘，但嘴上还都打着“尊奉汉朝”的旗号。像曹操这么厉害又强势的人，虽然功劳大，心里早就想自己当皇帝了，可直到死都没敢真的废了汉朝自立。这难道是他不想吗？不是，他是害怕天下人骂他不忠，被道德和名声给限制住了。从这儿就能看出来，良好的社会风气和教育感化的力量多重要啊，可千万不能小看！