块区域。陈阿蛮和王护卫躲在残破的门后，透过门缝警惕地观察着外面的风雪。
柴火在火堆里噼啪作响，发出微弱的光芒，映照在每个人的脸上，忽明忽暗。众人围坐在火堆旁，互相依偎着取暖，没有人说话，只有沉重的呼吸声和风雪拍打墙壁的声音交织在一起。
苏凝霜喝了一杯温热的草药水，身上稍微暖和了些，眼神也渐渐恢复了些许神采。她看着眼前这些素不相识，却一路相互扶持的人，心中涌起一股复杂的情绪。有感激，有愧疚，还有一丝对未来的迷茫。她手中的密函，关系着北疆的防务部署，若是落入北狄人手中，后果不堪设想。可前路漫漫，危机四伏，她真的能顺利抵达京城吗？
林砚之似乎看穿了她的心思，轻声说道：“苏姑娘不必过于担忧，我们已经避开了北狄的主力，只要再坚持几日，就能抵达下一座城池——青州。青州守将是苏知府的旧部，想必会收留我们，届时我们再从长计议。”
“青州……” 苏凝霜喃喃自语，眼中闪过一丝希冀，“但愿如此。” 她父亲生前常提起青州守将秦岳，说他是个忠勇可靠之人，若是能见到他，或许真的能有一线生机。
就在这时，门口的陈阿蛮突然压低声音喊道：“先生，有队伍过来了！”
众人的心瞬间提到了嗓子眼，纷纷屏住呼吸，警惕地看向门口。林砚之示意大家不要出声，自己则悄悄挪到门后，顺着门缝向外望去。
风雪中，一队人马正缓缓走来，大约有二三十人，个个骑着高头大马，身上穿着黑色的劲装，腰间挎着弯刀，看起来气势汹汹。为首的是一个身材高大的汉子，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，正四处张望，似乎在寻找什么。
“是黑风寨的人！” 王护卫的声音带着一丝恐惧，“他们是这一带最凶悍的盗匪，烧杀抢掠，无恶不作，我们怎么会遇到他们！”
黑风寨的名声，林砚之也有所耳闻。据说他们的寨主是一个曾经背叛朝廷的军官，手下聚集了一批亡命之徒，盘踞在这荒山野岭之中，专门劫掠过往的商队和逃荒的百姓，手段极其残忍。
林砚之的眉头紧紧皱了起来。他们现在人困马乏，物资短缺，而且还有几个手无寸铁的百姓，根本不是黑风寨这些悍匪的对手。若是被他们发现，后果不堪设想。
“大家都躲到山神像后面去，无论发生什么，都不要出声！” 林砚之压低声音吩咐道，同时示意李护卫和王护卫握紧武器，做好战斗准备。
众人连忙躲到山神像后面，蜷缩在一起，大气都不敢喘一口。苏凝霜紧紧攥着手中的密函，将它藏在衣襟里，心脏“砰砰”直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
黑风寨的人马渐渐靠近了山神庙，马蹄声越来越清晰，甚至能听到他们的交谈声。
“大哥，这鬼天气，连个人影都看不到，咱们今天怕是要空手而归了。” 一个粗嗓门的汉子说道。
“急什么，” 那个刀疤脸的首领冷笑一声，“这荒郊野外的，肯定有逃荒的人躲在附近。前面那座破庙，说不定就有肥羊。兄弟们，跟我进去看看！”
话音刚落，几匹战马便停在了庙门口，刀疤脸首领翻身下马，一脚踹开了那扇早已破败不堪的庙门。
“吱呀”一声，庙门被踹得摇摇欲坠，风雪瞬间灌了进来，吹得火堆上的火苗一阵晃动。
刀疤脸首领带着几个人走进庙里，目光在空旷的大殿里扫来扫去，最后落在了那堆燃烧的火堆上。
“嗯？这里有人来过！” 刀疤脸首领眼中闪过一丝警惕，挥了挥手，“兄弟们，仔细搜！”
几个盗匪立刻散开，开始在庙里四处搜查。他们的脚步声沉重而杂乱，像是踩在众人的心尖上。
林砚之躲在山神像后面，手心已经冒出了冷汗。他紧紧握着腰间的佩剑，目光死死地盯着那些正在搜查的盗匪，心中盘算着对策。若是真的被发现，他只能拼尽全力，掩护其他人突围，可胜算实在渺茫。
一个盗匪走到了山神像旁边，伸出脚踢了踢地上的干草，似乎察觉到了什么。他俯下身，正要仔细查看，突然，外面传来了一阵急促的马蹄声，还有人高声喊道：“大哥，不好了！后面有官兵追过来了！”
刀疤脸首领脸色一变，厉声问道：“什么？官兵？多少人？”
“看样子有五六十人，来势汹汹！” 外面的人连忙回答。
刀疤脸首领眉头一皱，脸上露出一丝犹豫。他们虽然凶悍，但也不敢正面硬撼官兵。而且这里地形开阔，不利于他们发挥优势。
“晦气！” 刀疤脸首领啐了一口，“撤！”
说完，他不再犹豫，带着手下的盗匪急匆匆地退出了山神庙，翻身上马，朝着东边的山林疾驰而去，很快便消失在了风雪之中。
直到盗匪的马蹄声彻底远去，众人才松了一口气，纷纷从山神像后面走了出来，脸上都带着劫后余生的庆幸。
“吓死我了，刚才差点就被发现了！” 陈阿蛮拍着胸口，心有余悸地说道。
“那些官兵来得真是及时啊！” 一个白发苍苍的老者感叹道，脸上满是感激。
林砚之却没有放松警