郡庶务，你不去操心政令，倒跑来问我的心意？”
夏炎字字如铁：“下官此前调阅过大人的履历，虽觉惊艳，但总想着传说或许有虚。
可大人入江东以来，先是抬手间整治了素来跋扈无双的段飞，后又在太升仓妙计称灰，再加之那篇誉满江东的名词桩桩件件，夏某看得真切，大人绝对名副其实。”
他深吸一口气，目光灼灼：“所以，夏某斗胆，想问问大人在这江东郡，到底求的是什么？是大局，还是大位？”
薛向在夏炎脸上打了个转，笑了，“夏掌印对我推心置腹，但我对夏掌印却并不怎么了解。”夏炎闻言，并无愠色，点头道：“大人的意思我明白。换做我是大人，在这等满地是坑的局面下，也断然信不过一个外人。”
他又上前半步，“但我夏炎和祝家，是不共戴天的死仇。家父夏炳坤，原是阁老祝休的得意弟子。七年前，他响应祝休召唤离家，此后便泥牛入海，再无半点回应。我去祝家问，他们只说家父是去执行什么秘密任务，没个几年回不来。”
薛向没搭话，只是指尖摩挲着温热的瓷杯，静静听着。
“没过多久，家母病重亡故。临终前，她才告知我，家父当年在她身上种下了同心锁。”
夏炎呼吸重了几分，“这锁作用有二。一是为了感知危险，家母若有意外，家父能第一时间感应来救。二便是一亡俱亡。”
说到这儿，夏炎的手微微打颤：“家母无疾而终，走得极快。这说明家父在外面早已遭遇不测，锁断了，命也就没了。
我又去祝家讨说法，他们还是那套鬼话。我势单力薄，奈何不了祝家这个庞然大物，只能潜伏爪牙忍受。这一等，就是七年。”
他定定地看着薛向，语带决然：“直到大人入主江东，我才看到了报仇的希望。”
薛向阅人无数，一眼便能瞧出夏炎这番话里裹挟着斑斑血泪。
夏炎忽地探出手，掌心托着一套生死符，递到薛向案前：“大人若是还信不过，可将这枚生死符种在下官体内。
从此，夏某这条命，便攥在大人手心里。”
薛向扫了一眼那符文，轻轻摆手，将案上的符咒推了回去。
“犯不着，你的心意，我已经知道了。”
他站起身，走到窗前，看着外面被雪色映得发亮的天地，“我可以告诉你，本官此来，不为杀人，不为名禄。”
他转过身，直视夏炎，“我只为做一个好官，赚到这江东郡的愿气。
所以，祝家如何强大，眈误我积攒呃，为国为民，本官照样跟他们干。”
“愿为大人效死。”
夏炎拜倒在地。
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