官，见过薛大人。郡中公务繁忙，其馀同僚皆在各处巡察，未能远迎，还望大人恕罪。”
邵峰的脸色微微有些难看，这江东郡的地头蛇，显然是想给这位薛大人一个下马威。
谢红尴尬一笑，挥手让一名书吏呈上一个紫漆托盘，上面整齐地摆放着象征江东郡权柄的郡守金印，以及掌印印信。
“薛大人，这是江东郡各司的清册与郡守官印，请大人勘验接纳。”
谢红神色平淡，仿佛只是在交接一叠寻常公文。
然而，薛向目光在那两枚金灿灿的印信上一扫而过，却迟迟没有伸手的打算。
广场上的气氛瞬间凝固。
谢红愣住了，他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝诧异，干咳一声问道：“薛大人，可是有何不妥之处？这印信分毫不差，皆是历任留存。”
薛向嘴角挂着一抹玩味的弧度，“印没错，但这流程，不对。”
谢红闻言，整个人僵在原地。
江东郡郊，枫叶山庄。
此地依山而建，满山枫红如火，掩映着数座金碧辉煌的亭台楼阁。
后山一处悬于飞瀑之上的凉亭内，轻纱曼舞，炉烟袅袅。
凉亭主位上，一名锦衣华服的年轻人斜靠在软榻上，正由两名美貌侍女跪在一侧，纤纤玉指正剥着南疆进贡的晶莹荔枝。
亭内坐着数人，个个气宇轩昂，举手投足间尽是常年积攒的上位者贵气。
“来，这一杯，且贺陶大人脱得大难，全身而退。”
席间，一名鹰钩鼻的中年男子率先举杯，眼中带着几分意味深长的笑意，朗声道：“恭喜陶大人，此番卸下重担，往后便是海阔天空，自在逍遥了。”
众人纷纷举杯附和，一时间席间笑语盈盈。
被唤作“陶大人”的，正是江东郡的前任郡守陶广。
此时他端着酒杯，脸上虽带着感激的笑，心里却是一片苦涩。
外人只道他陶广好福气，在江东这口辣油锅里折损了前程，本该披枷戴锁流放边陲，如今却能免职回乡，实属皇恩浩荡。
可他自个儿心里清楚，这所谓的“大难”，本质上就是主位上那位祝公子一手炮制的。
在江东郡当官，若是不能把祝家的意志当成圣旨，那便只能把祝家的烂账当成自己的催命符。“全赖祝公子神通广大，在阁老面前替下官美言。”
陶广压下心头的酸涩，对着主位上的年轻人深深一揖，语气谦卑到了极点，“陶某馀生，必定铭记祝家的大恩大德。”
主位上的年轻人，正是前任阁老祝休的嫡孙，江东名公子一一祝润生。
祝润生轻轻抿了一口琥珀色的美酒，指尖随意拨弄着酒杯，语调慵懒，“恩德谈不上，大家互帮互助。不过，我倒是听说那位名动天下的悲秋客薛向，今日已经到任了？”
说着，他微微侧头，目光落在了方才率先敬酒的鹰钩鼻男子身上。
此人名为段飞，乃是江东郡掌印兼任选官堂堂官，手中握着府衙选官实权，在江东官场是出了名的狠辣角色。
祝润生嘴角勾起，“我听说州里选官堂专门派了邵峰副堂官护送，阵仗不小。段掌印，你身为郡里掌管印信的首官，却在这儿陪我们喝酒，不去迎一迎是不是有些不合规矩？”
段飞闻言，放下酒杯，嘿然一笑，“公子说笑了。郡里公文堆积如山，属下忙着为朝廷操劳，实难分身。
再者说，既然是“天才’到任，想必自有那通天的本事能稳住阵脚。
咱们这些粗鄙凡官若是去了，万一冲撞了那位薛大人，那才是真的不合规矩。”
凉亭内爆发出一阵心照不宣的轻笑。
坐在末席、身形魁悟如铁塔般的郡郎将崔石虎猛灌了一口酒，瓮声瓮气地接话道：“段大人说得极是。俺老崔只管带兵，这文绉绉的接印仪式，看一眼都嫌牙酸。且看那位薛大人，今日接不接得稳谢红手里那两块沉甸甸的金疙瘩吧。”
段飞冷笑一声，“这位悲秋客如今在神京可是“臭名远扬’，仗着那点才气，胡作非为。传闻，他对咱们这些世家向来有着极深的成见。
更何况，吏部钟侍郎早有密信送达，话里话外交代得明白。既然他是个不长眼的刺头，我们这些掌印自然没必要给他好脸色。”
陶广深吸一口气，忧心忡忡道：“段掌印切莫轻敌。我听说此人极其难缠，当初在神京，连钟侍郎、沉鸿胪那等老谋深算的人物，都没能将他这颗钉子磨平。这次他被丢到江东郡，怕是来者不善呐。”“来者不善又如何？”
郡郎将崔石虎猛地一拍大理石桌，震得杯盏叮当作响。
他那如铜铃般的巨眼中布满杀气，瓮声瓮气地吼