钟山岳阴恻恻地补充道，“那小贼若想去那里吸纳愿气，就得先从那些世家门阀、宗派地头的嘴里抢食。
都不用咱们亲自动手，只要他踏进去，那里的波涛暗涌，自会将他淹没。
更何况，那里现在被一桩大案摧折，姓薛的去那里，就是鱼入沸鼎。”
“妙极。”
沉三山抚掌大笑。
神京，临江楼。
此楼矗立于渭水之滨，凭窗远眺，可将整座京城的繁华尽收眼底。
薛向换上了宋庭芳赠予的那袭青衫，气质愈发显得温润如玉。
雅室内，翰林之子、京中闻名的贵公子韩枫正凭栏自饮。
见薛向推门而入，他抚掌大笑，眼中满是惊叹：“啧啧，早知贤弟不凡，却没料到竞是潜渊之龙！桐山坐坛，连破三关，如今的神京谁人不识君？”
薛向谦逊地拱手坐下，含笑道：“不过是局势所迫，侥幸得脱罢了，韩兄莫要取笑。”
原来，坐坛后，薛向便打算回返云梦，陪母亲一段时间。
毕竟，桐江学派为自己运作官职，也需要时间。
从桐城回返云梦，本不必经过神京。
但韩枫不比别人，薛向特意绕道神京，来见一面。
一番寒喧过后，韩枫收敛了笑意，神色变得肃穆起来。
他压低声音道：“贤弟，此番你名动天下是好事，但切不可生了骄傲之心。你可知，如今这天下已经变了？”
薛向心中一动：“请韩兄指教。”
“大夏与各国如今都在疯狂拓殖上古战场那些“飞地’，并非单纯为了开疆拓土，而是朝廷那几位真正的大佬嗅到了某种足以倾复国家的危险。”
韩枫指了指窗外那些巍峨的世家府邸，“如今那些传承千年的古地、世家，都在动用压箱底的禁忌底蕴，不计代价地强行提升子弟实力。
因为大家都在争，争一个机会。”
他给薛向递一杯茶水，“百年前，你能想象秀士考场会出现元婴修士？
简直是天方夜谭！可现在，f举士试中，元婴彼彼皆是，更遑论今科的三鼎甲。
那三位妖孽，甚至已经跨入了化神境！”
薛向眉心微跳，他见识过今科三鼎甲，确实不凡。
“不光大夏如此，各国亦是如此。人才井喷，国朝给的待遇自然也水涨船高。”
韩枫掰着指头算道，“如今举士出身直接便是六品实权，进士及第，五品起步，三鼎甲更是直入四品。贤弟你虽因“特奏名试’扬名，被朝廷直接封了五品，但想要在这变局中再往上走，短时间内已是难如登天。”
韩枫端起茶杯，语重心长道：“我给老弟一个最实在的建议：既然你已得五品衔，好生选一任接地气官，脚踏实地去经营，积累万家愿气与官声政绩。
等到下一届举士大试开启，你若能带着那浩荡愿气归来，取得好成绩，官位上便能顺理成章地再破桎梏薛向拱手道，“多谢韩兄点拨，受教了。”
辞别韩枫后，薛向在神京喧嚣的街头漫游。
来到城东，他的目光下意识地望向雍王府的方向，脑海中浮现出王妃那清丽却孤寂的身影。但片刻之后，他按住了那份悸动。
如今他正处于风口浪尖，每一个细微的动作都会被政敌无限放大，此时登门，非但不能全了情谊，反而会给那深闺中的雍王妃带来灭顶的舆论伤害。
他索性抛开杂念，祭出魔毯，朝着云梦城的方向悠然飞去。
半道上，他想起谢海涯。
左右时间充裕，干脆绕道剑南州。
再见谢海涯时，谢海涯冷着一张脸，长揖到底，硬邦邦地吐出几个字：“晚辈谢海涯，见过薛“师叔’。”
薛向被这一声“师叔”吓得险些从魔毯上栽下来。
按照桐江学派新定的辈分，他确实成了谢海涯的长辈。
“师兄快莫要折煞我也！”
薛向又是抱拳又是作揖，连连赔罪，“不论到了何时，师兄永远是师兄！
哪怕将来薛向成了桐江的大先生，您老也永远是我师兄！”
见薛向态度诚恳，那副“傲娇”的姿态依旧如故，谢海涯冰封的瘦脸这才缓和几分，“算你小子还有点良心。”
在剑南州盘桓一日，薛向再度启程。
这一回，他全速行进，终于在暮色降临时抵达了熟悉的云梦城。
当他在城南薛宅的高处落下时，一道黑色残影如离弦之箭飞速迎来。
待至近处，那人立刻收敛了杀气，转为满面春风的狂喜。
“恭喜东主，贺喜东主！”
程北拱手道，“东主荣登特奏名试第一，名动诸国，实在是无上荣耀！”
程北正是当初薛向收服的两位结丹强者之一，也是他留在家里护卫老宅的定海神针。
薛向拍了拍程北的肩膀，抬眼向自家的家门口望去。
只见原本素雅的宅邸大变了样，竞然在门前立起了一个规模宏大的石牌坊，正上方悬挂着一方由金丝楠木打造、紫气缭绕的巨大匾额，上面笔走龙蛇地刻