爬行垫上玩得正欢，安之抱着他的玩偶剑，追着乐之爬，嘴里喊着“打打”，乐之吓得咯咯笑，往沈玥怀里躲。悦之则对地上的春卷碎屑感兴趣，小手捏起一点，想往嘴里塞，楚昭雪眼疾手快拦住：“悦之不能吃，脏脏！”她从零食筐里拿出溶豆，递到悦之手里，悦之立刻攥着溶豆，乖乖坐下来慢慢吃。
苏青庚和沈伯山坐在沙发上，看着孩子们嬉闹，聊着天：“还是现代过年方便，买东西不用跑远，厨具也省力，搁在大衍，这么一桌子菜得提前两天就忙活。”沈砚笑着接话：“等过了年，有空我带你们去逛逛超市的年货专区，还有更多新鲜玩意儿。”
张清鸢靠在沈砚肩头，看着眼前的热闹景象，嘴角带着笑意。沈砚察觉到她有些疲惫，轻轻扶她起来：“你累了吧？去房间歇会儿，我给你热杯牛奶。”张清鸢点点头，被沈砚扶着回了卧室，临走前还不忘叮嘱：“采购时别买太多，够吃就行，别浪费。”
沈砚给张清鸢热好牛奶，送进房间后，回到客厅帮着收拾试菜剩下的食材。楚昭雪正把没吃完的可乐鸡翅装进保鲜盒：“这些鸡翅留着晚上当零食，太好吃了，不能浪费。”沈玥则在帮孩子们擦手擦脸，准备哄他们午睡：“安之、乐之、悦之，吃饱玩累了，该睡觉觉啦，睡醒了还有卤味吃哦！”
下午的公寓渐渐安静下来，孩子们睡熟了，长辈们也回房休息，楚昭雪和沈薇在客厅整理采购清单的细节，程月瑶和林雨嫣在厨房清洗厨具、擦拭灶台，把厨房收拾得一尘不染。沈砚则坐在客厅的沙发上，看着窗外渐渐西沉的太阳，心里满是踏实。
清单上的食材一项项列得清清楚楚，餐桌上的欢声笑语还在耳边回响，试菜时的笑闹、成功后的喜悦、家人间的互相迁就，都让这个倒计时四天的午后，变得格外温暖。沈砚知道，过年最珍贵的从来不是满桌的佳肴，而是一家人整整齐齐、热热闹闹地守在一起，为了同一顿饭忙碌，为了同一个期盼欢笑。
夜幕悄悄降临，公寓里又渐渐热闹起来，卤味的香气愈发浓郁，孩子们醒了，长辈们也起来了，大家围坐在一起，分享着下午的小憩时光，聊着明天采购的趣事，盼着除夕的到来。倒计时四天的时光，在烟火气与欢声笑语中悄然流逝，而团圆的味道，却在这日复一日的期盼与忙碌中，愈发醇厚。
卤味的香气在暮色里愈发勾人，沈砚看了眼时间，掀锅盖的瞬间，热气裹挟着醇厚的卤香“腾”地涌出来——鸡爪浸得通体酱红，表皮微微起皱，裹着黏润的卤汁；鸡蛋壳被卤汁染成深琥珀色，轻轻一敲就裂开细密的纹路，卤汁顺着裂缝渗进蛋白里；鸡翅则炖得脱骨，用筷子一夹就能分开，骨头缝里都浸着咸香。
“卤好了！快来尝鲜！”沈砚用漏勺把卤味捞出来，码在白瓷盘里，撒上一把白芝麻，黑白红三色衬得格外诱人。沈玥第一个凑过来，捏起一只鸡爪，咬了一口就眯起眼睛：“绝了！皮糯肉嫩，卤味渗得透透的，一点都不柴！”她边嚼边给安之递了一小块去骨的鸡翅肉，安之含在嘴里，小腮帮鼓鼓地嚼着，含糊地喊“爸爸”，还伸手要再要一块。
张清鸢被香味勾得也走了出来，沈砚连忙给她剥了个卤蛋，轻轻掰开：“蛋白吸满了卤汁，不咸，你尝尝。”蛋白质地细腻，裹着淡淡的卤香，蛋黄也浸得微咸，张清鸢咬了一小口，笑着点头：“好吃，比外面买的还合口味。”苏青庚和沈伯山各捏了一只鸡爪，就着温热的茶水慢慢嚼，沈伯山感慨：“这卤料味道地道，搁在大衍，得是酒楼里的招牌菜。”
晚饭没再做新菜，就着中午剩下的试菜、刚出锅的卤味，再配上温热的白粥，简单却吃得舒心。孩子们坐在婴儿椅上，安之捧着卤蛋啃得满脸都是卤汁，沈砚拿温热的湿毛巾给他擦脸，他还不乐意，小手扒着盘子要再要；乐之和悦之则对软糯的卤鸡爪感兴趣，沈薇耐心地给她们去骨，一点点喂进嘴里，两个小家伙吃得慢条斯理，嘴角沾着卤汁，像两只偷吃的小松鼠。
吃完晚饭，沈薇和楚昭雪趴在茶几上，把采购清单铺得满满当当，还用不同颜色的笔做了标注：“鲈鱼要去农贸市场东门第三家，上次试菜的鱼就是在那买的，老板靠谱”“五花肉要选三层肥瘦的，标注‘3斤’，做梅菜扣肉够了”“春卷皮要现做的，记得让老板少放碱，孩子们吃着放心”。楚昭雪还在旁边画了个小小的示意图，标上摊位的位置，生怕明天找错地方。
程月瑶和林雨嫣则在厨房做最后的检查：把不粘锅、蒸锅、高压锅的内胆都擦得锃亮，试了试燃气灶的火力，确认每个灶眼都好用；把调料瓶一一拧开检查，生抽、老抽、冰糖都备足了，还特意补充了一包新的盐和鸡精；甚至把切菜的砧板、刀具都按用途分好，肉刀、菜刀、水果刀各归其位，用干净的布擦干水分。“除夕当天人多手杂，提前收拾好，到时候就不会乱了。”程月瑶边擦刀具边说。
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沈砚则陪着张清鸢在卧室休息，给她揉着酸胀的腰：“明天采购我早点去，赶在人少的时候回来，你在家好好歇着，不用惦记。”张清鸢靠在枕头上，摸了摸隆起的肚子，轻声说