到死士送来的纸条时，正对着桌上的“果干茶”和“软馒头”出神——这些吃食她已让厨房仿制过，却总做不出沈砚那股独特的味道，尤其是馒头的蓬松口感，连府里最有经验的厨子都摸不透诀窍。再看到纸条上写着沈砚用“透明薄片”（树脂镜片）帮书生做“视物镜”，还教猎户用“细长铁管”（不锈钢吸管）喝肉汤，她眼底终于多了几分兴味。
“兰心，备车。”张清鸢放下纸条，起身换了身素雅的布裙，又用绢帕将长发束起，褪去了往日的贵气，倒像个走街串巷的寻常商女，“咱们去南河镇，看看这位沈公子，到底还有多少能耐。”
兰心有些担忧：“小姐，您亲自去？万一被认出来……”
“放心。”张清鸢拿起一支普通的银簪别在发间，嘴角勾起一抹浅笑，“我只做个买吃食的客人，不露面，不攀谈，没人会注意。”
两日后，南河镇的市集上，多了个穿着布裙的女子。她站在沈砚的馒头摊前，看着蒸笼里雪白的馒头，又瞧了瞧旁边碗里酸甜的臊子，声音温和：“老板，来两个馒头，一碗臊子面。”
沈砚正忙着给客人装馒头，抬头见是个面生的姑娘，笑着应道：“好嘞，姑娘稍等。”他动作麻利地盛面、装馒头，递过去时还多送了一小碟腌黄瓜：“姑娘第一次来？尝尝这个，解腻。”
张清鸢接过餐盘，找了个角落坐下。她细细尝了口馒头，果然比府里仿制的更松软，臊子的酸甜也恰到好处，连那碟腌黄瓜都带着股清爽的脆劲。目光落在沈砚身上，见他应对客人时从容不迫，偶尔还会跟熟客说笑几句，与死士描述中“谨慎内敛”的模样又多了几分鲜活。
正看着，就见赵虎扛着几根打磨好的木杆过来，大声道：“砚哥，箭杆我给你带来了，这次比上次更直！”沈砚笑着应下，随手从摊位下拿出个“黑色方块”（空间里的橡皮），擦了擦木杆上的墨迹——这一幕落在张清鸢眼里，让她愈发好奇：这沈砚手里，到底还有多少没露出来的“奇特物件”？
待沈砚收摊时，张清鸢已悄悄跟了一段路，看着他和赵虎、林墨几人说说笑笑地往小院走，又看到院门口挂着的“沈记吃食”木牌，眼底闪过一丝了然。她没再停留，转身对暗处的死士吩咐：“继续盯着，有任何动静，随时禀报。”
马车驶离南河镇时，张清鸢指尖还残留着馒头的麦香。她望着窗外掠过的田野，嘴角勾起一抹意味深长的笑——沈砚此人，比她想象中更有意思。他手里的“奇特物件”、身边聚集的朋友，还有那份藏在沉稳下的韧性，或许真能成为她对抗柳承业的一枚重要棋子。
而此时的沈砚，刚和兄弟们在小院里坐下，还在笑着说今日遇到个“文静的女客人，吃馒头时格外仔细”，完全没察觉，那位让他印象深刻的“客人”，正是暗中关注他许久的张清鸢。
晚饭后，沈砚送赵虎几人出巷口，转身时总觉得后颈发紧，像有一道目光黏在背上。他不动声色地扫过巷尾的阴影，只有风吹着枯叶打转，什么都没有。
“是我多心了？”沈砚皱了皱眉，回到小院时，特意绕到院后查看——院墙完好，墙角的杂草也没被踩踏过的痕迹。可白天摆摊时，他就隐约觉得有视线落在摊位上，尤其是他从布包里拿橡皮擦箭杆时，那道目光似乎更沉了些。
他坐在院中的石凳上，摩挲着腰间的“影”字令牌，心里忽然冒出个念头：会不会是恩人的人？可恩人救了他后便没了消息，若真是恩人派来的，为何不露面？
“砚儿，怎么还不睡？”苏氏端着一盏灯出来，见他对着夜空发愣，轻声问道。
“娘，我没事。”沈砚回过神，接过灯盏，“就是觉得，最近好像总有人在看着咱们。”
苏氏脸色微变，连忙道：“是不是柳家的人找来了？要不咱们还是赶紧离开南河镇吧？”
“应该不是柳家的人。”沈砚摇了摇头，“若是柳家的人，不会只盯着不动手。我猜，或许是……帮过咱们的人。”他没提令牌的事，怕母亲担心。
苏氏还是有些不安，叮嘱道：“那你也得小心，别让人看出咱们的心思。”
沈砚应下，送母亲回房后，又走到院门口，借着月光往巷口望了望。阴影里依旧静悄悄的，可他心里的感觉却越来越强烈——那道目光没有恶意，更像是在观察。
他回到石凳上，拿起复合弓，搭箭对准院墙上的稻草人。弓弦拉满的瞬间，他忽然朝着巷口的方向虚晃一箭，随即收弓转身，假装回房。暗处，一名玄衣死士刚要记录，见沈砚突然转身，下意识地屏住呼吸，待确认沈砚没发现异常，才悄悄退远了些。
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沈砚靠在房门后，听着巷口的动静渐渐消失，心里有了数：确实有人在盯梢，但对方没打算伤害他。只是这盯梢的人，到底是恩人派来的，还是另有其人？他摸了摸怀里的橡皮，又想起白天那个文静的女客人——总觉得，这两件事之间，似乎藏着某种联系。
夜色渐深，沈砚躺在床上，却没多少睡意。他知道，不管是谁在盯着自己，都不能放松警惕。他必须尽快变强，尽快查清真