德昌沉默片刻，眼中闪过一丝阴狠：“凑不齐也要凑！我们贪了这么多年，家中多少都有些积蓄，再把那些田产、商铺变卖一部分，应该能凑够。只要能保住官位，日后有的是机会把损失的钱赚回来！”
他顿了顿，继续说道：“王通判，你立刻去通知所有同僚，让他们尽快筹集银两，三日之内必须缴齐。谁敢拖延，或是泄露消息，休怪我赵德昌不客气！”
王怀安无奈，只能点头应道：“属下这就去办。”
与此同时，原州府的其他官员也陷入了恐慌之中。那些平日里清廉自守、家境贫寒的官员，得知五十万两的为官费后，顿时愁眉不展。
城西的县丞张清廉，为官多年，两袖清风，家中仅有几间祖屋和几亩薄田。得知消息后，他坐在家中的堂屋里，望着年迈的母亲和年幼的孩子，不禁潸然泪下。
“老爷，这可怎么办啊？五十万两，我们就算砸锅卖铁也凑不齐啊！”妻子李氏一边抹着眼泪，一边说道。
张清廉叹了口气，声音沙哑：“我为官多年，从未收受一分贿赂，家中积蓄不过五万两，就算把祖屋和田产都卖了，也只能凑够十万两。余下的四十万两，我实在是无能为力了。”
就在这时，门外传来了一阵敲门声。张清廉起身开门，只见门外站着数十位乡绅百姓，为首的是村里的老族长。
“张大人，”老族长捧着一个沉甸甸的箱子，激动地说道，“您为官清廉，处处为百姓着想，这些年帮我们解决了多少难题。如今您有难处，我们怎能坐视不管？这是我们大家伙儿凑的四十万两白银，虽然不多，但希望能帮您渡过难关。”
张清廉看着眼前的百姓，眼中满是感动：“各位乡亲，这……这怎么好意思？你们的心意我领了，但这银两我不能收啊！”
“张大人，您就收下吧！”一位村民走上前，说道，“您要是被罢官了，以后谁来为我们做主？这五十万两为官费，看似苛刻，但也是叶大人为了整治贪腐。只要您能继续留任，我们就算日子过得苦一点，也心甘情愿！”
其他百姓也纷纷附和：“是啊，张大人，您就收下吧！”
张清廉望着众人期盼的眼神，再也忍不住，泪水夺眶而出。他深深鞠了一躬：“多谢各位乡亲！张清廉在此立誓，日后定当更加尽心竭力，为百姓谋福祉，绝不辜负大家的信任！”
与张清廉形成鲜明对比的，是那些贪腐官员的狼狈不堪。为了筹集五十万两白银，他们纷纷开始变卖家产。往日里高高在上的官员，如今却像丧家之犬一样，四处求人收购自己的田产、商铺、珠宝玉器。
赵德昌更是把家中的古玩字画、金银珠宝尽数拿出，甚至低价变卖了自己的几处别院和盐铁作坊，才勉强凑够了五十万两白银。看着一箱箱白银被运往府衙，赵德昌心疼得如同刀割，却又无可奈何。
王怀安则更加疯狂，他不仅变卖了家产，还暗中敲诈了几位富商，甚至不惜动用刑狱手段，逼迫他们交出钱财。百姓们怨声载道，却敢怒不敢言。
三日的期限转瞬即逝。这一天，原州府衙外排起了长长的队伍，官员们一个个面色凝重，捧着沉甸甸的白银，依次进入府衙缴纳为官费。
叶青云端坐于正堂，亲自查验银两。萧无声则在一旁核对官员名单，记录缴纳情况。
“赵德昌，五十万两，足额缴纳。”萧无声高声唱喏。
赵德昌躬身行礼，脸上挤出一丝谄媚的笑容：“叶大人，下官已按您的要求缴齐银两，还望大人日后多多关照。”
叶青云抬眼瞥了他一眼，目光冰冷如霜：“赵大人，为官者当以百姓为重，而非贪图私利。日后若再敢贪赃枉法，休怪我不念旧情！”
赵德昌心中一凛，连忙躬身道：“下官不敢，下官一定洗心革面，奉公守法。”
“王怀安，五十万两，足额缴纳。”
王怀安走上前，眼神闪烁，不敢与叶青云对视。叶青云看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“王通判，听闻你为了筹集银两，暗中敲诈富商，动用刑狱手段，可有此事？”
王怀安脸色一变，连忙辩解：“叶大人，这……这都是谣言，下官冤枉啊！”
“冤枉？”叶青云冷笑一声，随手扔出一叠卷宗，“这是暗门查到的证据，上面有你敲诈勒索的证人证言，还有你动用刑狱的记录。你还敢狡辩？”
王怀安看着卷宗上的证据，脸色瞬间变得惨白，双腿一软，跪倒在地：“叶大人，下官知错了，下官再也不敢了，求您饶了我这一次吧！”
叶青云眼中闪过一丝厉色：“知错能改，善莫大焉。但你身为官员，知法犯法，罪加一等！来人，将王怀安拖下去，重打五十大板，以示惩戒！日后若再敢犯，定斩不饶！”
“是！”左右衙役立刻上前，将王怀安拖了下去。惨叫声响彻府衙，在场的官员们无不心惊胆战，纷纷低下头，不敢有丝毫异动。
缴纳仪式继续进行。大部分官员都足额缴纳了银两，但也有十几位官员因无力缴纳，被当场罢官免职，交由按察使司查办。