障……千头万绪，如同乱麻一般，缠绕在一起，让人无从下手。
他想起初到这个世界时的情景，那时他还是一个默默无闻的过客，如今却成了一方诸侯，肩负着数万百姓的生死存亡。压力如山，却也让他更加坚定了信念。这个乱世，唯有强者才能生存，唯有掌控自己的命运，才能保护想要保护的人。
次日清晨，城主府设宴，李嵩端坐于上首，面色倨傲，目光扫过席间的叶青云及其麾下将领，带着一丝不易察觉的轻蔑。他身着紫色官袍，头戴乌纱帽，手中把玩着一枚玉佩，语气带着官腔：“叶都尉，此次圣上派本官前来，一是慰问诸位将士戍边辛苦，二是为了赋税之事。东莱郡乃大夏疆土，都尉受封，理当为朝廷分忧。三成赋税，并不算多，还望都尉早日交割，免得伤了君臣和气。”
叶青云端坐于席，神色平静，手中端着酒杯，轻轻晃动着杯中酒液：“李侍郎所言，在下不敢苟同。东莱郡历经战乱，百姓流离失所，土地荒芜，如今好不容易才安定下来，正是休养生息之时。若是此时强征赋税，百姓必然怨声载道，恐生民变。到时候，不仅不能为朝廷分忧，反而会给朝廷带来麻烦。”
“民变？”李嵩嗤笑一声，“叶都尉未免太过危言耸听了。大夏律例森严，百姓谁敢违抗？再说，都尉手握重兵，难道还怕几个刁民不成？”
“侍郎此言差矣。”叶青云放下酒杯，目光锐利如刀，“百姓是国之根本，若是根基动摇，国将不国。我叶青云起兵，并非为了一己之私，而是为了守护一方百姓。若是连自己的百姓都保护不了，还要剥削他们，与那些祸国殃民的奸贼何异？”
席间的将领们纷纷附和，气氛顿时变得紧张起来。李嵩脸上的笑容僵住了，他没想到叶青云竟然如此不给面子，公然拒绝缴纳赋税。他脸色一沉：“叶都尉，你这是要抗旨不遵吗？”
“抗旨不敢当。”叶青云语气平淡，却带着一股强大的气势，“只是，还请侍郎回禀圣上，东莱郡如今百废待兴，需三年时间休养生息。三年之后，若是百姓富足，粮草充足，我自然会按律上缴赋税。但现在，绝无可能。”
李嵩勃然大怒，猛地一拍桌子，酒杯都被震得跳了起来：“叶青云，你好大的胆子！本官乃是朝廷命官，奉旨而来，你竟敢如此顶撞？难道你想谋反不成？”
“谋反？”叶青云眼中寒光暴涨，腰间的青锋剑瞬间出鞘三寸，剑鸣之声刺耳，“侍郎可莫要血口喷人。我叶青云对大夏王朝忠心耿耿，只是不忍百姓受苦罢了。若是侍郎执意要逼我，那就休怪我不客气了。”
帐外，脚步声响起，数百名精锐士兵瞬间围了上来，手中的刀枪泛着寒光，气氛剑拔弩张。李嵩带来的护卫也纷纷起身，拔出武器，与叶青云的士兵对峙起来。
李嵩脸色煞白，他没想到叶青云竟然如此强硬，真的敢动武。他强作镇定：“叶青云，你……你敢杀朝廷命官？”
“杀你，如杀狗耳。”叶青云语气冰冷，眼中没有丝毫惧色，“不过，我念你是圣上派来的使者，暂且饶你一命。你现在就滚回江南，告诉你们的皇帝，东莱郡的事，我叶青云说了算。赋税，一分没有！若是再敢派人来滋扰，休怪我兵临江南！”
李嵩被叶青云的气势吓得浑身发抖，他知道，叶青云说得出做得到。如今东莱郡兵强马壮，而大夏王朝内部空虚，根本无力征讨。他嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，最终在护卫的护送下，狼狈不堪地离开了城主府。
看着李嵩离去的背影，袁七松了一口气：“主公，这下大夏王朝那边，恐怕不会善罢甘休了。”
“善罢甘休？”叶青云冷笑，“他们若是识相，就该安分守己。若是不识相，我不介意让他们知道，如今的东莱郡，已经不是他们可以随意拿捏的了。”
他转身，看向麾下的将领们：“诸位，李嵩走了，但我们的麻烦还远远没有结束。东莱郡的整合，刻不容缓。从今日起，袁七负责后勤保障，征调粮草，招募工匠，修补军械；赵虎将军，速率青龙城守军，向东莱郡东部进军，收服那里的县城和村落；陈武将军，继续巩固西部防线，同时清剿境内的盗贼和顽抗的豪强；其余将领，各司其职，整肃军纪，训练士兵。我要在三个月内，彻底掌控整个东莱郡！”
“遵命！”将领们齐声领命，声音洪亮，充满了斗志。
军令如山，整个吴家堡瞬间忙碌起来。百姓们被组织起来，开垦荒地，兴修水利；工匠们日夜赶工，修补甲胄，打造箭矢；士兵们加紧训练，操场上呐喊声震天动地。叶青云也没有闲着，他亲自巡查各地，安抚百姓，解决实际问题。
然而，事情并没有想象中那么顺利。东莱郡东部的几个县城，被当地的豪强张氏家族掌控。张氏家族世代为官，在当地根基深厚，拥有私兵数千，而且与北方的蛮族有着秘密联系。赵虎率军抵达东部边境后，张氏家族的族长张承业不仅拒不投降，还联合蛮族，对赵虎的军队发起了突袭。
“主公，赵将军派人送来急报，东部战线遇袭，损失惨重，被迫退守青龙城。”袁七急匆匆地赶来，脸上满是焦急。
叶青云正在查看水利工程的图纸