，东莱郡护商校尉，奉命前往北境腹地督办商路，途经贵府，需入城歇脚。”叶青云递上官印，语气平和，没有丝毫倨傲。
守卫接过官印，仔细查看了片刻，又上下打量了叶青云一行人，眼神里带着几分审视。“护商校尉？”右边的守卫冷笑一声，“东莱郡的官，跑到咱们北境来督办商路？我看你们倒像是来买皮草的商人，别是打着官身的幌子，想压价吧？”
马明宇脸色一沉，刚想开口，却被叶青云拦住。“守卫兄弟说笑了。”叶青云笑着说，“我知道保宁府的皮草名满北境，若是有合适的，自然会按市价采购，绝不会仗着官身压价。我们只是路过，想找个地方歇脚，明日一早就走，不会打扰贵府的秩序。”
或许是叶青云的态度平和，又或许是官印确实不假，守卫的脸色缓和了一些。左边的守卫将官印递还回来：“进去吧。记住，在保宁府，少管闲事，少说话，尤其是别跟猎人讨价还价太狠，不然没人能保得了你们。”
“多谢提醒。”叶青云拱手道谢，带着队伍走进城门。
入城后，叶青云才真正感受到保宁府的彪悍之风。主街宽阔，两侧的商铺大多是经营皮草的，门口挂着各式各样的兽皮——狼皮、狐皮、熊皮、虎皮，甚至还有罕见的雪豹皮，毛色光亮，做工精细；街上的行人大多是猎人，有的刚从山林里回来，身上还沾着泥土和血迹，手里扛着猎物，脸上带着疲惫却兴奋的笑容；有的则三五成群地聚在一起，大声谈论着打猎的经历，声音洪亮，时不时还会因为某个观点争论起来，语气激烈，像是要动手一样。
“这些猎人，脾气倒是直爽。”玄机子笑着说，“有话直说，不藏着掖着，倒也可爱。”
小白狐蹲在玄机子肩头，对着街上挂着的狐皮好奇地眨了眨眼，似乎在分辨那是不是自己的同类。叶青云摸了摸它的头，笑着说：“说不定这里的猎人，还能认出你这只灵狐呢。”
队伍沿着主街往前走，寻找合适的客栈。路过一家皮草铺时，门口的猎人正与老板争论着什么，声音越来越大。“这张狼皮，我花了三天时间才猎到的，皮毛这么完整，至少值五十两银子，你只给三十两，是不是欺负我年轻？”一个年轻猎人涨红了脸，手里紧紧攥着一张狼皮。
老板是个中年汉子，身材微胖，脸上带着精明的笑容：“小伙子，你这狼皮是完整，但毛色不够亮，而且狼腿上有个小伤口，影响了品相，三十两银子已经不少了，不信你去其他铺子问问，看谁能给你更高的价。”
年轻猎人还要争辩，旁边几个老猎人围了上来，七嘴八舌地劝说：“算了算了，王老板给的价确实公道，你这狼皮虽然完整，但确实有瑕疵，三十两银子不亏。”“是啊，早点卖了，买些酒肉，好好歇歇，下次再猎只更好的。”
年轻猎人听了众人的话，犹豫了片刻，最终点了点头：“行，三十两就三十两！”
叶青云看着这一幕，心里暗暗点头——保宁府的猎人虽然彪悍，却也重情理，不会蛮不讲理。
三、寻栈歇脚遇美食，驴肉火烧胡辣香
往前走了约莫半个时辰，叶青云终于看到一家规模较大的客栈，门口挂着“猎人客栈”的木牌，门脸宽敞，里面传来阵阵喧闹声，显然生意不错。“就住这家吧。”叶青云说道，带着队伍走进客栈。
客栈的大堂里挤满了猎人，大多光着膀子，露出结实的肌肉，手里拿着酒碗，大口喝着酒，大口吃着肉，谈论着打猎的趣事，气氛热烈。看到叶青云一行人进来，众人都停下了交谈，好奇地打量着他们——毕竟，穿着劲装、带着武器的外来队伍，在保宁府并不常见。
客栈老板是个穿着围裙的中年妇人，手脚麻利，看到叶青云一行人，立刻迎了上来：“客官是打尖还是住店？我们这里有上好的客房，还有刚出炉的驴肉火烧和热乎的胡辣汤，要不要尝尝？”
“住店，要十间客房，另外，给我们上二十个驴肉火烧，十碗胡辣汤。”叶青云说道，同时掏出一锭银子放在桌上，“多退少补。”
老板娘眼睛一亮，连忙收起银子：“客官放心，客房马上给你们收拾好，驴肉火烧和胡辣汤这就给你们端来！”
不多时，伙计就端来了驴肉火烧和胡辣汤。刚出炉的驴肉火烧，外皮金黄酥脆，散发着面香和肉香，咬一口，外皮“咔嚓”作响，里面的驴肉卤得入味，肥而不腻，瘦而不柴，再配上青椒和香菜，口感丰富，香气四溢；胡辣汤则色泽红润，里面有牛肉、木耳、豆腐皮、粉条等食材，汤汁浓稠，辛辣鲜香，喝一口，浑身都暖了起来，疲惫感瞬间消散。
“这驴肉火烧也太好吃了！”暗卫小队长咬了一大口火烧，含糊不清地说道，“比我在青州吃的好吃多了，外酥里嫩，驴肉也香！”
马明宇喝了一口胡辣汤，辣得直冒汗，却一脸满足：“这胡辣汤够劲！辛辣鲜香，喝着真过瘾！”
叶青云也觉得味道极佳，尤其是驴肉火烧，外皮酥脆，内馅鲜香，确实名不虚传。他抬头看向大堂里的猎人，发现他们大多也是一边吃着驴肉火烧