酒放在石桌上，坛口一开，醇厚的酒香便飘了过来；还有一筐烤红薯，外皮焦黑，掰开后露出金黄的薯肉，冒着热气，甜香扑鼻。
“各位客官快吃！烧鸡刚炖好，热乎着呢！烧酒也是去年酿的，够劲！” 王掌柜热情地招呼着，给叶青云递过一双筷子。
叶青云接过筷子，夹起一块鸡肉 —— 肉质鲜嫩，酱汁浓郁，带着淡淡的草药香，显然是炖的时候加了去腥的香料。“王掌柜，您这烧鸡炖得真地道，比城里酒楼的还好吃！”
“客官过奖了！” 王掌柜笑得合不拢嘴，“这是咱们北荒的做法，炖鸡时加些野山参和枸杞，既好吃又补身子。您要是喜欢，明天走的时候，我再给您装两只带着！”
众人围坐在石桌旁，一边吃着烧鸡，一边喝着烧酒，气氛渐渐热烈起来。暗卫们大多是出身江湖的汉子，不善言辞，却很能喝酒，几碗烧酒下肚，便开始聊起一路的见闻 —— 从荷花镇的河鲜，到九拐弯的邪术，再到柳叶镇的白银，说得津津有味。
马明宇喝得兴起，举起酒碗：“首领，咱们这一路虽险，却也痛快！解决了三道沟的疯病，抓了影杀阁的探子，还除掉了九拐弯的邪修，接下来到了柳叶镇，说不定还能淘些白银，给吴家堡添些家底！”
叶青云笑着举杯，与他碰了一下：“白银虽好，却不是咱们的目的。咱们来北境，是为了打通商路，开采矿产，让吴家堡的弟兄们过上好日子。等商路通了，别说白银，就是黄金，也能运回去。”
玄机子端着茶杯，轻声补充：“柳叶镇是朝廷的重镇定地，咱们在这里行事要低调，别惹不必要的麻烦。明日入城后，先去郡守府拜访，凭你的官身，想必能得到些便利。”
叶青云点头：“师傅说得对。明日入城，我先去郡守府递拜帖，马老你带着暗卫去打听白银矿的情况，顺便看看有没有合适的商铺，以后咱们的商队来这里，也能有个落脚点。”
夜色渐深，坛中的烧酒见了底，烧鸡也被吃得干干净净，只剩下一筐烤红薯。王掌柜收拾碗筷时，看到叶青云等人相处融洽，忍不住感慨：“客官们真是和睦，不像前几天来的那伙人，一个个凶神恶煞的，还抢了小店两坛酒，真是没天理！”
“哦？是什么样的人？” 叶青云心里一动，问道。
“都是穿黑衣的，带着弩箭，看着像是马匪，却又比马匪更凶。” 王掌柜回忆道，“他们说要去柳叶镇，却没进城，在店里住了一晚就走了，临走前还问起过有没有像您这样带官印的人路过。”
叶青云与玄机子对视一眼，心里都有了数 —— 这伙人十有八九是影杀阁的探子，看来他们不仅在盯着九拐弯，还把眼线伸到了柳叶镇。“王掌柜，以后再遇到这样的人，您别招惹，尽量顺着他们，安全最重要。”
“哎！我知道！” 王掌柜连忙点头，“小本生意，可经不起折腾。”
三、夜阑风静题诗句，月照兰庄寄归思
众人散去后，叶青云独自走到院外的官道旁。夜色已深，天空中挂着一轮圆月，月光洒在官道上，像是铺了一层银霜；远处的柳叶镇城楼隐约可见，城墙上的灯火如同星星，点缀在夜色中；微风拂过，带来农田里的麦香，夹杂着一丝凉意。
小白狐从他怀里探出头，对着月亮轻叫两声，琥珀色的眼睛里映着月光，像是盛满了星辰。叶青云摸了摸它的头，心里突然涌起一股莫名的思绪 —— 自离开吴家堡，已有月余，一路奔波，虽历经艰险，却也收获满满，只是夜深人静时，难免会想起堡里的弟兄，想起青州的春光。
他抬头望着月亮，月光皎洁，洒在身前的土坡上，土坡下是一条潺潺的小溪，溪水映着月影，泛着粼粼波光。此情此景，让他忍不住想起前世读过的诗句，又结合眼前的景象，在心里琢磨起来。
“月亮挂前川，溪水映婵娟。” 叶青云轻声念出两句，觉得颇为贴切 —— 眼前的月亮挂在远方的天际，如同悬在山川之前，溪水里的月影，又像是美人的倩影，皎洁动人。
他沿着小溪往前走了几步，夜风拂过，带着一丝凉意，却让他的思绪更加清晰。想起一路同行的玄机子、马明宇，想起牺牲的暗卫弟兄，想起十八弯部落的信任，他又接着念道：“策马越荒岭，携手破危渊。”
这两句既是对一路行程的总结，也是对身边人的感谢 —— 他们骑马越过荒岭，携手破解了一个又一个危机，这份情谊，比金坚。
念到这里，叶青云的目光望向柳叶镇的方向，那里有白银，有商路，有他的目标，也有未知的挑战。他深吸一口气，继续念道：“银镇门前立，壮志寄云巅。”
他立在柳叶镇门前，虽暂时未能入城，却已将壮志寄托在高远的云端，期待着明日入城后，能大展拳脚，为吴家堡的未来开辟新的道路。
最后，他想起远在东莱郡的吴家堡，想起那里的弟兄和百姓，心里满是牵挂，便以一句 “何时归故里，把酒话丰年” 收尾 —— 不知何时才能回到故里，与弟兄们一起把酒言欢，畅谈丰收的喜悦。