小白狐蹲在叶青云脚边，对着尸体的方向轻叫两声，眼神里满是警惕，像是能察觉到尸体上残留的邪气。叶青云摸了摸它的头，心里满是沉重 —— 他原本以为九拐弯的危险只是地形和兵匪，没想到还有这么阴毒的邪术，看来这趟九拐弯之行，比他想象的还要凶险。
三、全镇探查无踪迹，铁将传说露端倪
马明宇带着暗卫在镇上探查了整整一天，傍晚时分才回到客栈，脸色却很凝重。“首领，我们查遍了整个镇子，最近三天没有任何男子去世，不管是病死、老死还是意外死亡，都没有。”
“没有？” 叶青云皱起眉头，“这不可能啊！借尸还魂需要新鲜尸体，施术者总不能凭空变出一具尸体来吧？”
“我们也觉得奇怪，” 马明宇叹了口气，“镇上的居民我们都问遍了，里正也确认了，最近三个月都没有男子去世，只有一个老妇人在上个月病死了。而且我们查了外来人员，最近半个月，只有三个商队来过镇上，都是熟面孔，没有形迹可疑的人。”
玄机子坐在一旁，手指轻轻敲击着桌面，若有所思：“难道施术者的尸体不是来自镇上？而是从外面带进来的？九拐弯是山道，来往的商队和路人很多，施术者很可能是跟着某个商队，把尸体藏在货物里带进来的。”
“有这个可能。” 叶青云点头，“马老，你再派人去查最近半个月经过九拐弯的商队，看看有没有哪个商队的货物有异常，或者有成员失踪、死亡的情况。另外，让暗卫去山道上探查，看看有没有新挖的坟墓，或者被丢弃的尸体。”
“是！” 马明宇立刻转身，再次带着暗卫出去探查。
客栈里的气氛变得格外压抑，刘四老汉和他的老婆子躲在厨房里，不敢出来；暗卫们则加强了戒备，手里的火铳随时准备着，眼神警惕地盯着客栈的每一个角落。小白狐蜷缩在叶青云的怀里，时不时抬起头，对着门口的方向轻叫两声，像是在提醒他们注意安全。
叶青云走到玄机子身边，轻声问道：“师傅，您觉得这施术者会是什么人？会不会跟影杀阁有关？”
玄机子摇了摇头：“不好说。影杀阁虽然狠辣，却很少用这种邪术，他们更擅长暗杀和下毒。这借尸还魂的秘法，需要很深的阴术修为，一般人根本不会。我倒是觉得，这施术者可能是某个隐世的邪修，或者是某个失传门派的传人。”
“那不死铁将的传说，会不会跟这邪术有关？” 叶青云又问。
玄机子沉默了片刻，才缓缓开口：“说不定这传说就是施术者故意编造的，为了掩盖他用邪术杀人的真相。人们看到有人死状诡异，就会联想到传说中的不死铁将，不会怀疑到活人身上，施术者就能趁机继续作案，吸食更多人的精血。”
叶青云点了点头，心里豁然开朗 —— 难怪这传说流传了几十年，却一直没人能证实，原来都是施术者的阴谋。“那我们得尽快找到他，不然等他融合成功，就更难对付了。”
夜幕再次降临，九拐弯的山道上刮起了大风，风声像是鬼哭狼嚎，听得人心里发毛。马明宇带着暗卫回来了，这次的脸色比之前更难看：“首领，我们查了最近半个月经过的商队，都没有异常，也没有成员失踪或死亡的情况。山道上也没有新挖的坟墓和丢弃的尸体，像是那具尸体凭空出现的一样。”
“凭空出现？” 叶青云的眉头拧成了一个疙瘩，“这怎么可能？难道施术者的尸体是自己送上门来的？”
就在这时，客栈门口突然传来一阵敲门声，伴随着一个苍老的声音：“刘老四，开门！我是张老栓！”
刘四老汉颤颤巍巍地走到门口，打开一条缝：“张老栓，这么晚了，你怎么来了？”
张老栓是镇上的老中医，头发花白，手里拿着一个药箱，脸色凝重：“我来是想跟你们说个事。刚才我整理药材的时候，突然想起三年前那个疯死的商队伙计，他死之前，也说过看到过铁甲人影，而且他的家里人说，他失踪过一天，回来后就变得疯疯癫癫的。我怀疑，他不是看到了不死铁将，而是被施术者抓去当‘血引子’了！”
“血引子？” 叶青云心里一动，“张老丈，您详细说说。”
张老栓走进客栈，坐在石凳上，喝了口热水，才缓缓开口：“三年前那个伙计，叫李三，是个赶马的。他失踪的那天，是跟着商队经过九拐弯，说是去山道上捡掉的货物，结果一去不回。第二天早上，他自己回来了，身上沾着泥土，像是在什么地方躺过，嘴里还一直念叨‘铁甲人要吸我血’。当时大家都以为他是吓傻了，没当回事，可没过三天，他就浑身乌黑地死在了家里，死状跟今天的王二一模一样。”
“这么说，施术者三年前就开始作案了？” 玄机子皱起眉头，“那他为什么隔了三年才再次动手？难道是之前的融合失败了？”
“很有可能。” 张老栓点头，“借尸还魂的秘法很难成功，稍有不慎就会魂飞魄散。施术者三年前失败了，现在卷土重来，肯定是准备得更充分了，这次的危害，恐怕比三年前更大。”