捂着腹部，右手扶着门框，指缝间渗出暗红的血迹，染透了粗布衣裳。他的嘴唇干裂起皮，额头上满是冷汗，双腿不住地颤抖，像是随时都会栽倒。
“这位兄台，你怎么了？” 叶青云快步上前，伸手想扶他，却被男子避开 —— 他怕自己的血弄脏叶青云的衣裳。
“我…… 我叫李老三，是镇上的农户。” 男子喘着粗气，声音断断续续，“今早下地干活，突然肚子疼得厉害，后来就开始吐血，先是痰里带血，后来直接吐了半碗暗红的血，找了镇上的郎中，郎中摸了脉，摇着头说我是‘胃腑破了，血涌不止’，给了我一包止疼的草药，让我回家准备后事…… 我想着道观里或许有神仙保佑，就…… 就跑过来求药了，求二位道长救救我！”
玄机子上前，手指搭在李老三的腕脉上，指腹感受着那微弱而虚浮的脉象，眉头渐渐皱起：“脉象浮而无力，气息短浅，腹内有郁结之感，确实是胃腑受损、血不归经之症。这病在凡间难治，寻常止血草药只能治标，挡不住腹内的瘀血攻心。”
李老三听到 “难治” 二字，眼神瞬间黯淡下来，双腿一软，重重靠在门框上，眼泪顺着脸颊滑落：“难道…… 难道我真的没救了吗？我家娃才五岁，媳妇身子弱，我要是死了，她们娘俩可怎么活啊……”
叶青云看着李老三绝望的模样，心中一紧。他忽然想起去年在吴家堡，耶律娟给他整理的那本《民间验方集》，里面记载过一则 “活水蛭治内瘀” 的方子 —— 说是南方水乡的农户，若是遇到跌打损伤导致的内出血，或是胃腑瘀阻出血，常会用活水蛭吸血散瘀，再将水蛭炮制后服用，能起到 “破瘀而不伤正，止血而不留瘀” 的效果。
只是这法子太过奇特，水蛭在常人眼里是 “吸血的秽物”，怕是很难让人接受。叶青云犹豫片刻，还是蹲下身，语气郑重地对李老三说：“李兄，我倒知道一个民间古法，或许能治你的病，只是法子有些特别，你得有心理准备。”
李老三猛地抬头，眼中闪过一丝求生的光芒，连忙问道：“什么法子？只要能救命，再特别我都肯试！”
“你家附近可有水田？” 叶青云问道，见李老三点头，继续道，“水田的稻禾根须间，常有活水蛭 —— 就是你们说的‘蚂蟥’，你现在就去捞，要选那种体型饱满、颜色深褐、一碰就会蜷缩的活蚂蟥，约莫要十五条。捞回来后，先放在清水里养半个时辰，让它们吐净肚子里的泥沙和杂质，期间要换两次水，确保蚂蟥干净。”
李老三听得一愣，下意识地皱起眉头：“蚂蟥？那东西会吸血啊，怎么能治病？万一…… 万一它吸了我的血，再让我染了别的病怎么办？”
“你别急，听我把话说完。” 叶青云耐心解释，“活水蛭确实吸血，但它吸血时会分泌一种‘水蛭素’，能化解瘀血、阻止血液凝固 —— 你腹内的血就是瘀住了，才会不断涌出。但我们不用它直接吸血，而是要炮制后服用。”
他指着道观墙角一块平整的青瓦片，继续道：“等蚂蟥吐净泥沙，你就把它放在这块青瓦片上，用柴火慢慢烘烤。柴火要选干稻草，火要缓，不能太旺，否则会把蚂蟥烤成炭灰，失去药性。要烤到蚂蟥通体焦黑，用手一捏能碎，但又不酥脆的程度，这样才能保留它化解瘀血的药性，又去掉它吸血的戾气。”
玄机子在一旁补充，语气带着几分肯定：“青云说的是实理。道家讲‘取自然之物，治自然之病’，水蛭生于水中，得水之灵，善通瘀滞；烘烤后得火之气，能固摄血液，水火相济，正好对应你‘瘀而出血’的病症。而且这法子在《神农本草经》里也有记载，‘水蛭味咸平，主逐恶血、瘀血、月闭，破血瘕积聚’，并非无凭无据。”
李老三听玄机子也这么说，心中的疑虑消了大半。他抹了把眼泪，咬着牙道：“好！我信二位道长！我这就去水田捞蚂蟥！要是真能治好我的病，我定带着媳妇孩子来道观烧香，还会把这道观好好修一修！”
他挣扎着站直身子，刚要往外走，叶青云又叫住他：“等等，还有几个细节要注意。” 他上前一步，细细叮嘱，“捞蚂蟥时别用手直接抓，用竹片挑，免得被它咬；烘烤时要时不时翻动瓦片，让蚂蟥受热均匀，别烤糊了；烤好后，把焦黑的蚂蟥放在石臼里（你家应该有吧？），碾成细粉，过一遍细筛，去掉粗渣 —— 粗渣咽下去容易伤肠胃。”
“服用时，每次取一钱粉（大概是你拇指指甲盖那么多），用温凉开水送服，别用热水，热水会破坏药性；也别用米汤，米汤会裹住药粉，影响吸收。服完后卧床休息，别乱动，也别吃生冷、油腻的东西，就喝些稀粥，让胃腑慢慢恢复。” 叶青云顿了顿，又补充道，“若是服药后半个时辰内，腹痛减轻、不再吐血，就说明有效，三日后再按同样的法子服一次，巩固药效；若是还在吐血，就再来找我 —— 我们今晚在前面的驿站歇脚，明日一早才走。”
李老三一一记在心里，重重点头：“多谢道长！多谢道长！我都记住了！” 他对着叶青云和