来人。村头有一片开阔的坡地，坡上长满了红色的茜草，远远望去，像是铺了一层红色的地毯。
“那就是茜草坡了。”老周指着坡地，对青娘说，“咱们先去李老栓家，跟他打声招呼，再去采茜草。”
两人走到村头的一座青砖瓦房前，这是李老栓的家。老周上前，轻轻敲了敲门。过了一会儿，门开了，一个穿着粗布长衫、头发花白的老人探出头来，正是李老栓。
“是周货郎啊，什么风把你吹来了？”李老栓看到老周，脸上露出了笑容。
“李老哥，我来给你送好东西了。”老周笑着递过茶叶和糖糕，“这是城里的茶叶，你尝尝；这是落马镇福记的糖糕，给你家小孙子吃的。”
李老栓接过东西，眼睛一亮：“你倒是有心了。快进来坐，我让老婆子给你们倒杯水。”
“不了，李老哥，我们还有事。”老周连忙说道，“这位是我们青石村的青娘，她是个染布匠，想在你家的茜草坡采些茜草，用来染布。我们不会采太多，采完了还会给你留些种子，明年还能长。要是你不放心，我们可以花钱买，你说个数就行。”
李老栓的目光落在青娘身上，上下打量了她一番，眉头皱了起来：“染布匠？采茜草染布？我这茜草坡是村里的宝贝，不能随便让人采。万一你们把根都挖了，明年就长不出茜草了，村里的人靠什么过日子？”
青娘连忙说道：“李爷爷，您放心，我们只采茜草的茎和叶，不挖根，也会留下一些长势好的茜草，不会影响明年生长。我们采完之后，还会给您留下五升小米，算是补偿。要是您觉得不够，我们还可以再加。”
李老栓哼了一声：“五升小米就想采我的茜草？你知道我这茜草能卖多少钱吗？城里的染坊来收，一斤茜草要两文钱，你们采上几十斤，那就是几十文钱，五升小米才值多少钱？”
老周连忙打圆场：“李老哥，青丫头是个实诚人，她染布不容易，这次是接了镇上布庄的订单，急着用茜草。你看这样行不行，我们采一斤茜草，给你一文钱，再加上那五升小米，你看怎么样？”
李老栓想了想，又看了看手里的糖糕，说道：“看在周货郎的面子上，我就答应你们。不过你们只能在坡的东边采，西边的茜草是留给村里人的，不能碰。还有，你们采的时候，必须让我家老婆子跟着，免得你们偷偷挖根。”
“行，没问题！”青娘连忙点头，“我们都听您的，绝不碰西边的茜草，也不挖根。”
李老栓喊来他的老婆子，叮嘱了几句，便让她跟着青娘和老周去茜草坡。青娘和老周谢过李老栓，便跟着老婆子往茜草坡走去。
茜草坡上的茜草长得格外茂盛，茎秆粗壮，叶子翠绿，根部是深红色的。老婆子站在坡边，指了指东边的茜草：“你们就在这儿采，别过这条线。记住，只采茎和叶，要是让我看到你们挖根，就别怪我不客气。”
“您放心，我们一定不挖根。”青娘笑着说，拿起镰刀，小心翼翼地割着茜草。她割得很仔细，只割下茎和叶，尽量不伤到根部。老周也放下货箱，帮忙采摘。老婆子坐在坡边的石头上，眼睛一眨不眨地盯着他们，像是在监视犯人。
太阳渐渐升高，晒得人有些发烫。青娘的额头上渗出了汗水，顺着脸颊往下流，滴在茜草上。她已经采了满满一竹篮茜草，胳膊也有些酸痛，但想到五十匹布的订单，又咬牙坚持着。
“青丫头，歇会儿吧，喝口水。”老周递过水壶，“别累坏了，咱们还有一下午的时间，慢慢采。”
青娘接过水壶，喝了几口，又把水壶递给老婆子：“婆婆，您也喝口水吧，天这么热，别中暑了。”
老婆子愣了一下，接过水壶，喝了一口，脸色缓和了些：“你这丫头，倒还挺懂事。”
“婆婆，您家小孙子多大了？”青娘一边擦汗，一边问道，“我听周叔说，他最喜欢吃落马镇的糖糕。”
提到小孙子，老婆子的脸上露出了笑容：“我家小孙子今年五岁了，调皮得很，天天吵着要吃糖糕。要不是李老栓管得严，不让他多吃，他能一天吃一包。”
“小孩子都喜欢吃甜的。”青娘笑着说，“我要是有机会，下次来的时候，再给您家小孙子带些糖糕。他要是喜欢染布，我还能教他染些小帕子，五颜六色的，小孩子肯定喜欢。”
老婆子眼睛一亮：“真的吗？你能教他染布？我家小孙子最喜欢画画，要是能染出五颜六色的布，他肯定高兴。”
“当然能。”青娘点点头，“染布很简单，只要有染料和布，就能染出各种颜色。下次我带些小块的布和染料来，教他染个小帕子，让他当玩具。”
老婆子的态度彻底缓和了，不再像之前那样盯着他们，反而主动跟青娘聊起天来，问她染布的技巧，问她青石村的情况。青娘都一一回答，还跟她说起了野艾染布的事，说野艾染的布能防水驱虫，村里的孩子都用这种布做书包。
“还有这么神奇的布？”老婆子惊讶地说，“我家小孙子夏天总被蚊虫咬，要是有这种布做的衣服，就不用遭罪