巴库迪得意洋洋，说：“嘿嘿，我们英勇的詹姆，咱们可有段日子没见了，想死我啦。听说你赢得了剑术亚军，我们特地来恭喜你。”
詹姆小声问：“你们怎么混进来的？城堡外站满卫兵。”
小胡子凯布雷格尔抖着两撇胡子道：“这事儿说来话长，感谢赌神保佑。话说那天傍晚，咱们劫法场营救哈尔巴拉失败，我和巴库迪没命地逃跑，追兵像讨厌的黄蜂紧跟不舍。我俩趁机跳进路边一个空的大油坛子，嗨嗨，躲过了追捕，巴库迪这小子在坛子里头动来动去，害咱们差点被逮住。”
巴库迪说：“我发誓我当时后背痒痒地简直要死掉！詹姆，你可知道恶魔龙蛋的粉末洒在人皮肤上会奇痒无比。我被那个该死的军官推到在地，碎裂的粉末粘了一后背。到现在还起着红疹子呢。”
小胡子接着说：“可赌神凯布雷格尔走到哪，幸运就跟随到哪。天黑了以后，我突然感觉大油坛被搬动，然后装上车。我们不敢乱动，生怕追兵还在附近，于是等待车停了，大坛子再次被卸下，才冒出头。哇！詹姆。当时的场景简直凶险万分，我们刚刚冒出头，一个工人端着一壶滚烫的热油要朝我头上淋。我吓得大叫，然后把一群萨兰德小鬼吓蒙了，以为我们是从坛子里钻出来的魔鬼。后来才知道我们身处萨兰德人的炼油作坊里。我们俩见了作坊老板交谈，才发现遇上了巴库迪他老爹易卜拉欣先生的油料供应商。作坊老板就让我们留在他的作坊里干活。我们早就知道你连连获胜，开心地差点踢翻油坛。但为了隐蔽踪迹，一直没敢溜达出来找你。”
詹姆听了小胡子和巴库迪的奇遇惊讶不已，又问：“那你们怎么混进皇宫的？你们身上这套贵族行头又怎么来的？”
巴库迪不满地说：“詹姆，别说混进来。天才巴库迪是偷偷摸摸的人吗？我们是大摇大摆从城堡正门走进来的。你要想知道为什么，那得问小胡子。”
詹姆惊得张大了嘴巴，结结巴巴说：“不会……不会是……赌博赢来的？”
小胡子凯布雷格尔越发得意，小胡子又翘到天上去了，他点点头说：“说得对极了，詹姆。话说昨天，炼油作坊里来了个爱显摆的染料商人，也是没落的沙漠小贵族。他掏出一张宴会请柬向我吹嘘说，此次大赛期间的贵宾帐篷全是他的作坊染的。国王对此很满意，打算嘉奖他，邀请他出席今晚的宴会。然后我拉着他玩了几把骰子，他的请柬连衣服都归我们啦。”
詹姆佩服得瞪大了眼睛，活像一只被抓着脖子的鹅。巴库迪说：“詹姆，作为你最好的哥们，祝贺你赢得了大赛的亚军。天才巴库迪可给你准备了一份薄礼。”
作者正要解释我们的天才巴库迪送给詹姆的礼物是什么的时候，门口的仆人高喊：“国王驾到！”
秃子?亚罗格尔克在一群皇子和宠妃的簇拥下缓缓走进大厅，贵族们立即放下酒杯，停止谈话，纷纷向国王行礼。如果说在决赛场上詹姆没看清国王的样子，那么这次总算瞧得一清二楚。国王的脑袋上其实还是有几根细微的头发，并不是像鹅蛋一样光秃秃。眉毛倒是落得一根不剩。松垮垮的眼袋垂到了颧骨，看上去像十年没有睡过一觉。干巴巴的皮肤贴在嶙峋的瘦骨头上。咽喉周围上结着厚厚的暗红色血痂，要是江湖游医博朗特在，他就会看出，那是长期纵欲传染的花柳病和瘰病症，而国王一直耽溺酒宴使他的病状更形恶化。憔悴的脸变得丑陋不堪，布满了麻风病人般的脓疱和痈疽。
亚罗格尔克国王由乔治大王子扶着，慢慢地坐到了王座上。乔治大王子大约二十三岁，布满雀斑的脸上长了一副朝天鼻，如果巫师把他的皮肤变成黑色，再插上恶魔的小翅膀，活像从墓地里爬出来的蝙蝠妖。乔治大王子在国王耳边耳语了几句，然后说：“宴会正式开始！”
乔治王子说完，乐师的乐曲立即变得节奏昂扬欢快，仆人们开始撤掉水果篮，端上一盘盘美味珍馐。贵族们欢庆的气氛变得热烈。詹姆无心品尝美味佳肴，他踌躇着找机会与国王交谈。
国王的身边围着一圈溜须拍马的大臣，其中包括首相斯科特。詹姆远远地瞧见斯科特一直弓身站在国王身旁，不停地对国王说话。而亚罗格尔克国王只是愚痴地不停点头。
“您是……詹姆斯？”詹姆身后突然响起一个轻柔的女音，他回头看到塔玛?格拉克斯和另一个贵族女孩站在詹姆身后。
詹姆连忙羞涩地回答：“尊敬的女士，我是你的奴仆詹姆。”
塔玛和旁边的女孩扑哧一笑，塔玛说：“我曾在比赛场上见过您潇洒的武艺。你的剑术让我崇拜无比。”
塔玛说完这句话，突然也感到无话可说，詹姆大窘，急得手心出汗，盯着地毯，拼命思考着话题。
他终于冒出了一句：“我是个失败者！”
塔玛有些奇怪，颦眉道：“为什么这样说呢？您的成绩足以让全国的勇士都以您为榜样。您在决赛中受了很重的伤，不知道现在伤势如何了？”
詹姆连忙回答说：“美丽的小姐，感谢您的关心，我只是个卑微的剑士，