老吉姆坐在颠簸的大车上，抽着烟袋说：“森林兄弟会是大陆上三大强盗团之一，人数众多，在第一次诺维战争时期曾经多达数万人，他们打家劫舍，为非作歹，甚至攻城拔寨，连斯瓦迪亚的正规军都忌惮他们几分。”。
“大陆上竟然还有这么庞大的犯罪集团。”詹姆叹道。
“嗯”，吉姆大叔吸了一口烟，继续说道：“作为一个商人，除了要了解各地的物产、质量、价格和季节行情，各个关卡的税费以外，还要多多少少知道大陆上的强盗活动。”
“强盗的动向会影响商旅的安全。那么您说说看。”
“古卡拉德自开国以来，就形成了教士、国王、领主、骑士高高在上，商人、农民、手工业者、奴隶被压迫的局面，在各国都不例外。第一等级的人生来就拥有贵族身份、田产、房屋、作坊等等众多社会资源，一生荣华富贵。而第二等级的人却饱受饥饿、剥削、鞭笞和种种不公。每一个王国都不例外，这种情况已经存在了近千年。卡拉迪亚的严重贫富不均造成了严重的社会矛盾，每一个时期都有一些胆子大的暴徒纠集贫苦的农民、牧人聚啸山林，杀死税务官，抢劫商队，掳走妇女，给正常的商业带来了很大的破坏。各国**也象征性地派出军队打击这些强盗。他们为了自保，有些山头开始组成联盟，互相援救共抗官兵，逐渐形成了势力遍布大陆的强盗集团。近些年来，他们不但打劫，甚至还成立了一些暗杀组织，为一些领主雇佣杀人。最可笑的事情是，强盗集团现在在一些城镇中居然也有自己的商会，一些领主背地里参与分赃，给强盗商会发通商证书，给他们减免王国税费，帮他们抢占贸易市场。他们也经营各种商业活动，在表面上合正规商会也没有多大的区别。总之，强盗集团的势力越来越大，他们的业务范围也十分广泛，听说在一些偏远地区，他们居然还组成雇佣兵集团去打击一些散盗。”
“原来这些强盗集团背后还有领主撑腰，那我们旅行商人的日子不久越来越不好过了么？”我问道。
“是啊，不过话又说回来，领主也不希望自己的领地上老是发生流血事件，毕竟在家门口老是死人不是一件好玩的事情。其实那些散盗对于旅行商人更加危险。那些都是刚出来混的不入流的家伙，不知道厉害关系，往往会给商队造**员伤亡。反而现在那些正规的强盗集团，比如森林兄弟会，对过往的客商收取一些过路费，不再杀人或者抢走所有的东西。他们也开始晓得杀鸡取卵不是一件长久的事情，”
“那三大强盗集团都是那些呢？”我问。
“三大强盗集团各有渊源，他们分别是大平原南部的森林兄弟会，诺德海岸的血斧海盗团和萨兰德沙漠上的沙罗曼蛇联合会。”
“沙罗曼蛇联合会？他们的名字很奇怪。”
“是的，沙罗曼蛇联合会是用古代巫师所说的一种元素命名的。在巫师眼中，世界都是由土、气、水、火四元素所组成，四种元素各有代表他们的精灵，侏儒是土的代表，西尔芙是气的代表，涅瑞伊得斯和乌狄妮是水元素的代表。而火元素的代表就是一种生活在沙漠炎热地区的火蛇——沙罗曼蛇。沙罗曼一词来源于古萨兰德语，意思是“壁炉”。这种蛇其实是一种蜥蜴，身上有五彩的火红斑点，如同跳动的火焰，传说它们的祖先产于天地形成时喷射高温的火山口之中。据说沙罗曼蛇的身体非常冷，不但不怕火，还可以灭火，而且懂得用火去攻击来犯者。据说这种动物即便在最热的地方也能存活下去，但这些都是哲人书里的描述，以前从未有人见过它的模样。
沙罗曼蛇的体液中含有剧毒，人如果食用了沙罗曼蛇爬过的果实会立即中毒身亡。沙罗曼蛇在冬天的时候会躲入中空的树干或岩洞中冬眠，冬眠时全身盘卷起来，保持蛰伏的状态，直到在体内储满足够的燃料后才会苏醒过来。而它一般并不主动攻击人类，但如果你惹火了它们，它被激怒的时候会就会扭动身躯，如同火精灵在火焰中舞蹈，并发起致命的攻击。同时又因为它们非常具有生命力，所以萨兰德的黑胡子强盗就用他们作为自己的象征。
再说这个沙罗曼蛇联合会，没有人知道这个强盗集团最早产生于什么时候。老年的商人说以前他们不叫这个名字。这个名字是许多支沙漠强盗共同的名字。在沙漠上听到沙罗曼蛇这个名字，许多人心惊胆颤。你绝对想不到，沙罗曼蛇联合会的崛起居然和三个女强盗头目有关。”
“女强盗？”
“是的，萨兰德的女强盗，你绝对想不到吧。人们叫她们萨兰德三魔女。她们是残忍的乌塞塔尔、坚韧的佳玛拉和杀人不眨眼的塞尔拉。
乌塞塔尔她十七岁时，以一种简单而又血腥的风格，夺取了一群强盗的领导权，而他们占据着萨兰德沙漠中的一个叫西里的乡下村庄。在她的指挥下，这群恶棍很快在整个南方沙漠扩张了他们的活动范围。她精明，性格果断，再加上她毫无怜悯的野心，依照她非人般的冷静和残忍行事，不断赢得她追随者们狂热的敬佩。同样地，她自己过着一种颓废，糟糕的生活方式——建立在她旅途中进