以和平对野蛮，忍辱含愤，暂取逆来顺受态度，以待国际公理之判决。”次日，蒋介石对张学良的代表说：“你们回去告诉汉卿，现在他一切要按我的决定，万不可自作主张，千万要忍辱负重，顾及全局。”
张学良听了万福麟、鲍文樾的汇报之后，决定遵照蒋介石的不抵抗政策，依赖国联裁决。但是由英法等国把持的国联，虽然一再开会，做出了一纸又一纸的空头决议，却只是停留在“遗憾”、“警告”、“要求立即撤兵”、“避免事件扩大”等软弱无力的外交辞令上，并没有采取实际的军事行动以制止日军的侵略行动。
九一八事变之后，各地爱国工人和学生的抗日救亡示威、请愿活动此起彼伏，不断有大量的学生拥向南京进行请愿。1931年9月28日，各地请愿学生分别到南京国民政府、中央党部、外交部进行示威和请愿活动，要求南京国民政府收复失地，严惩亲日派官员。蒋介石决定在中央军校接见上海各大专学校请愿学生团两千余人，他说学生请愿虽是爱国表现，但政府势必为应付该事而分散精力，影响政治与外交的筹划。他要求学生返校专心学习，如果愿意到前线抗击日军者，也可以报名从军。他明确表示自己也是要抗日的，并表示已调遣第一、二、三、四、十三等师北上了。
1931年10月12日，蒋介石在“国府纪念周致词”中表示：“国联这一次开会，一定能依照公道的主张，取得和平的路径，使东亚和平，以致世界和平，不致为日本一国所破坏。”他说：“我们更应相信国际有公约，人类有公道，我们要以和平的心理去遵守，以牺牲的精神去拥护。”这表明蒋介石直至此时仍把赌注押在国际联盟身上。而全国人民抗日救亡的呼声不断高涨，国民党内的众多反蒋派系也乘机猛烈攻击蒋介石的不抵抗政策。
1931年11月14日，蒋介石在国民党第四次代表大会上表示决心北上，还下令自己的警卫军北上，声称要亲自去石家庄坐镇。1931年11月24日，他在接见请愿学生时表示：如果三个月之内不出兵，砍蒋某之头以谢国人。请愿的学生们第二天便在南京国民政府大门前悬挂一口大钟，不断敲打，以示催促。