和报关核查！每一艘船、每一袋货都必须称重记录！”
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阿莱克修斯，一名君士坦丁堡的高级港口检察官，正烦躁地站在灼热的阳光下，他的亚麻外袍已经被汗水浸透，紧紧贴在背上。
空气中弥漫着谷物的粉尘、牲畜的粪便和金角湾特有的咸腥气味。
这已经是他连续第十五天，被迫执行这项愚蠢的检查令。
“那一袋！对，就是你脚边那个！”阿莱克修斯不耐烦地指着一个刚从“巴尔干布帛与农产公司”商船上卸下的麻袋。
两名码头苦力哼哧哼哧地将那袋谷物抬上巨大的青铜磅秤，秤砣叮叮当当地晃动，最终，指针以一个极其精准的位置停了下来。
阿莱克修斯的副手探过头，仔细核对了刻度，然后拿起手上的羊皮纸清单，有气无力地高声禀报：
“长官，重量完全一致。”
“打开它！”阿莱克修斯命令道，这是他今天下达的第三十次相同命令。
一名卫兵上前，用匕首划开了麻袋——金黄色的、干燥的小麦倾泻而出，在阳光下扬起一片呛人的灰尘，卫兵用手插进谷物堆里，费力地掏了半天。
“怎么样？”阿莱克修斯问。
“长官，”卫兵站起身，拍了拍手上的灰，无奈地摇摇头，“只有小麦。”
阿莱克修斯烦躁地揉了揉太阳穴，挥挥手放走了商队的管事。
当天晚些时候，阿莱克修斯这份和其他几十份内容一模一样的检查报告，被送到了约翰·塔尔卡内奥特的桌上。
约翰盯着羊皮纸上的“货物完全正常，无任何违禁”的字样，只觉得刺眼无比，他猛地抓起那份报告，在手中狠狠地将其揉成一团。