热湿润的东西舔舐他，像是在叫他醒过来。他的意识些微回笼，但他浑身重得动不了，甚至连动动手指都牵扯神经，疼的发紧，从高处坠落时的剧痛，仍在蔓延，内脏像被碾碎，后腰的断骨带来撕裂痛。
口腔里又干又涩、浓重的血味，腹部一阵阵绞拧似的疼，后知后觉地全涌上来
他不知道自己这样在乱石堆里躺了多久。一天？三天？还是一周？多年流镝马射手的生涯，与自己默契无间的老搭档为何突然失控？甲斐玄人想不明白。
只觉命运弄人。
明明重伤至此，偏要留给他一丝清醒，让他动弹不得地陷在悬崖下，被枯枝败叶半掩着。
他眼睁睁看着有人来了又走，却发不出半点声音，甚至分不清那些脚步声是来寻他的，还是偶然路过的山客。<1
他只能这样躺着，透过枝叶缝隙看刺眼的天光漏下来，在眼前晃成一片模糊的白，最多只能感受昼夜变化。
前半生的记忆像走马灯似的转，马背上掠过的风景，骑射拉弓的瞬间，走访邻里时吹过的山风。
他还记得离开前，由衣说等他这次祭祀结束，有个肯定会让他开心的好消息。
她不知道的是，敢助已经偷偷提前告诉他一一由衣顺利拿到了长野县警本部的工作。1
就算敢助不说，这消息也会在警局公示。
甲斐玄人不忍地颤了颤眼皮。
而今一切都成了徒劳的剪影。
敢情，人要死的时候都这样。
也许死神就站在他头顶的树枝上，垂着眼，握着镰刀，静静等着他咽下最后一口气。任由绝望一点点钻进一个将死之人的骨头缝里，而后将他的命和魂者都收割走。
可那温热的舔舐还在执拗地继续，带着点笨拙的暖意。是山灵显灵？
还是被血腥味吸引来的野兽？
他连睁眼看看的力气都没有，不管是好是坏，这竞成了此刻唯一能感受到的鲜活生机。
突然，一只小脚踩上他的胸口，接着是另一只。<1甲斐玄人首先感受到小兽的重量，很轻，却力度因集中在四个小脚掌上，带了点微压。当然，远不及身上的剧痛猛烈。紧接着，是小兽的体温从肉垫传来，温温的，像小暖炉。甲斐玄人想，许是自己一动不动，这小兽路过时想在尚存体温的躯体上歇会儿吧。
可那柔软的舔舐忽然移到了胸口，过了会儿又落在腹部、手臂的伤口上。这是…准备开餐了吗？2
他苦笑，原来自己最后不会活活饿死，而是成了小兽的食物。倒也算死前发挥点价值，填饱一只饥饿的小兽肚子。突然，甲斐玄人莫名感受到重伤身体的某些异样变化。从那些伤口开始，那些被舔舐过的伤口开始，一阵暖流开始在他的全身经脉骨骼流动，似乎在慢慢地、以一股超自然的力量，修补甲斐玄人破碎的身体。这个速度很慢，痛觉减退得也很慢。
但这仅仅这点，对他来说已然是久旱逢甘露，他能感觉到断骨发着痒，似乎在一点点生长愈合。
又过了会儿，小兽停止了“进食”，整只趴在他胸口，不走了。1而他的身体还在继续修补，甲斐玄人发现，自己的手，开始能轻微动弹，眼皮也轻松一些。
这令他太过于惊奇。
难道真的是这座山的山灵？
就在甲斐玄人还在猜测的时候，“山灵"开口了。“你还得再躺两天，会有人找到你。”
″喵……喵喵。”
少年的声音和猫叫重叠，像从头顶传来，又像响在脑子里，可他确定附近没人。
一个荒谬的想法涌上来，难道死前突然听懂了猫语？还是说一切只是回光返照的幻想吗？
小兽又舔了舔他的下巴，少年音混着猫叫再次响起：“你不会死的，会好起来的。”
突然一阵冲动，一股莫名而起的力量落在甲斐玄人的眼皮上，他眼皮一轻。甲斐玄人顶着刺眼的光，缓缓睁开酸涩充血的眼一一首先撞进眼帘，是一双琥珀色的猫眼，在光下，瞳孔缩成细细的竖线。这是只长毛小猫，毛发蓬松，像团云。
它的耳尖竖着几根浅棕色的毛，像是长野山间拾蜊的蔟毛，却没那么张扬。小猫的嘴微微上翘，像在笑，脖颈处的毛很厚，像围了圈软和蓬松的浅色围巾。
四肢很短，尾尖和足尖沾着深些的金棕，像是穿了靴子。尾巴粗长蓬松，一晃一荡地扫人的衣襟。<2小猫此刻趴在他胸口，歪了歪脑袋，鼻尖耸动嗅闻，像是在分辨活人气息。那双琥珀色的眼眸，澄澈如镜，此刻正映出甲斐玄人虚弱的面色。他和它，就这样面面相对。
小猫是阳向。
阳向继续传音给这个醒来的人。
“我是神仙哦，你死不了的。"<1
就是甲斐玄人方才听到的清澈的少年音。
光确实裹着小猫，很温柔，很沉静。
它嘴巴微翘，也确实在微笑，蓬松的尾巴轻轻晃着，此刻活似长野的神灵。长于此深间，护佑山中人。1