，再不理睬郑辉，最后望一眼哭作一团的妻女，慢慢上路了。郑夫人和郑筝流泪追了几步，最终只能眼睁睁看着那两道戴着枷锁的背影，消失在尘土飞扬的官道尽头。
三日后，郑家宅邸被官府贴了封条。郑夫人变卖了最后几件嫁妆，雇了辆简陋的马车，带着郑筝踏上了追随丈夫路途。马车驶出城门时，郑筝掀开车帘，留恋一眼那巍峨城墙。秋阳照在她苍白的脸上，那双曾经满是骄纵和算计的眼睛，如今只剩下深深的恐惧和疲惫。她，真的怕了。
马车匆匆远行，而盘旋在那座城里的纷纷扰扰，一并被抛在身后，从此天各一方，后会无期。
与此同时，王贵穿过宋家大半个院子，寻到了才吃完早膳的宋氏父女，声音发沉：“老爷，姑娘，宫里来人了，是传旨的公公。”宋平一惊，忙整衣冠迎出去。宋知意心中一凛，扶着芒岁的胳膊到了前院。传旨太监手持明黄卷轴，面白无须，声音尖细：“宋平、宋知意接旨一一”宋平带领宋家上下跪了一地。
“奉天承运，皇帝诏曰：台院侍御史陆晏清，忠勤体国，屡破要案，功在社稷。今请赐婚于宋平之女宋知意，朕念其功，感其诚，特准所请。着礼部择吉日，成全佳偶。钦此。”
太监念完，庭院里死一般寂静。
宋知意跪伏在地上，只觉得草草瞥过的那明黄圣旨格外刺眼。耳边嗡嗡作响，后面那些溢美之词她一句也没听进去，只反复回荡着“赐婚”二字。他非但顺利请来了赐婚圣旨，而且连升两级，稳坐侍御史之位……真是轻轻松松地拿捏了她。
“宋大人，宋姑娘，接旨吧。"太监含笑的声音传来。宋平先反应过来，叩首：“臣，谢主隆恩。“随后起身，接过圣旨的手不住颤抖。
宋知意却还跪着不动。芒岁悄悄拉她衣袖，她才如梦初醒，一板一眼地跟着父亲叩首谢恩。
太监又说了几句恭贺的话，宋平让王贵封了厚厚的红封，亲自将人送出门。转身回院时，宋平看见女儿还站在原地，手里紧紧攥着衣角，脸色苍白如雪。他心中一阵钝痛，走过去想说什么，却见她忽然转身，快步往后院走去。“如意！”
她没有回头，步子越来越快，最后几乎是跑了起来。回到房中，宋知意反手关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地上。