瓒既要朝臣敬爱他，亦要官吏畏惧他，如此方能斩断底下人阳奉阴违的歹心，防止一些尸位素餐的佞臣胆肥，打起专擅揽权的邪心。思及至此，裴瓒又下了一道密令，命工部尚书严石帆，暗下彻查张家长子在担任渝州巡抚一职时，利用职权之便，贪墨水涝灾银一案。此前念及张家初次办事，无非拿些银钱疏通地方，裴瓒便也睁一只眼闭一只眼。
偏张太傅心大，非要当个出头鸟，那裴瓒得了机会，自然要杀鸡儆猴，以儆效尤。
裴瓒筹备兵马的阵仗很大，林蓉自然也听到了一些风声。这些时日，她每天陪伴裴嘉树，母子两人一齐看话本，窝在灶膛前煨芋、烤黄泥烧鸡、熬煮红糖鸡蛋汤……
日子清闲愉快，但林蓉偶尔也会想到塞外的生活。虽然她在龟兹国生活的时候，每日天刚亮就要爬起来赶集行商，偶尔还要随商队远行，在外风餐露宿…有时挣了钱，她会大方一回，给芝麻买胡萝卜、好吃的草料，给大黄添一碗肉汤、送几根羊肋骨；有时隆冬天，物资匮乏，没生意可做，林蓉手头紧巴巴的，她不能给家畜添餐，但屋里烤了火，她会裹着毛毯，再赶大黄、芝麻一块儿进屋里取暖。
倘若林蓉留在宫里，她定不能再那样自由自在地生活……即便将大黄、芝麻都带到皇宫，也无非是多囚了两个朋友。林蓉抱紧了裴嘉树，她靠在儿子肩头，小声问他：“如果阿娘不在宫里生活，玉奴会生气吗？”
裴嘉树闻言，呆了呆。
他咬了一口林蓉烤好的毛芋，挨着娘亲，仔细思考林蓉说出的话。裴嘉树想到自己平时读书上课，阿娘无所事事，只能坐在庭院里发呆。每次等他回到东宫，喊一声娘亲，林蓉才会活过来一般，朝他走来，对他绽开笑容。
那时候呆坐庭中的娘亲…看起来就像是一棵抽干了生气的枯树。1《晏子春秋》有言：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”橘树长在南地，便是甘甜的蜜橘，而移植到北地，便成了苦涩的枳果。本意是指各地水土不同，养出的人品行也各不相同。但南橘北枳一词，用在林蓉身上，亦能说明其内意的深刻。1裴嘉树从阿娘的怀中坐起，认真地问：“阿娘如果在宫外生活，也会记挂玉奴，时常来看望玉奴吗？”
林蓉温柔地捏了捏儿子的脸：“当然，如果你爹爹愿意，你也能每年来阿娘这里住几个月，阿娘不会离开的，阿娘会一直待在咱们玉奴能找得到的地方。裴嘉树想了想，也笑了下：“我希望阿娘每天都能开心。"3他本来还想说什么，可绞尽脑汁想了许久，最终还是重复了一遍：“我希望阿娘能过上好日子。"<1
裴嘉树不知道林蓉为何要生活在宫外，他觉得一家三口每日同吃同住也很好，但林蓉执意如此，裴嘉树也不会阻拦。<1他不想看到愁眉不展的林蓉，他希望林蓉能天天笑着。<1反正林蓉不会丢下他，他也再不会失去母亲。林蓉听到小孩口中的那句真挚祝福，她忽然心神恍惚，在这一刻，林蓉想起很久很久以前的事。
那时候，她攒了多年的钱财，终于凑足了赎身银，逃出裴府，不再为奴为婢。
她站在囚笼外，而旧友站在囚笼里。
绿珠姐姐看着林蓉，真心为她感到高兴。
她笑着对林蓉道：“蓉儿，要过上好日子啊。"<3多年过去，林蓉浑身战栗，她抱住乖巧的儿子，亲了亲裴嘉树的额头。“阿娘在外面还有其他朋友，一匹不算漂亮但很聪明的马驹，一只胆小如鼠但很护主的大黄狗……等阿娘安顿好它们就来接玉奴，若你爹爹同意，玉奴就跟着阿娘生活一段时日，可好？"<2
大漠风沙，险峻戈壁，骆驼商队……林蓉说的故事太过鲜活，引得裴嘉树神往。
小孩一脸崇拜地仰望母亲，他连连点头：“我也想跟阿娘出门…阿娘放心，玉奴可能吃苦了。三天不吃肉都可以的！要是玉奴吃得太多，那就每天只吃一个芋头！"<-2
林蓉哄睡裴嘉树后，半夜收拾起回家的行囊。已是丑时，裴瓒回寝殿时，远远看到殿内仍燃着昏昏的烛灯。裴瓒不免蹙眉：玉奴还未睡？
想了想，又觉得不可能。
那便是林蓉未睡……
这一幕人间烟火，突然和多年前的一幕重合。那时，裴瓒战场杀敌，浑身浴血，他骑着墨羽，疲乏回帐，远远看到了军帐亮起的烛光。
一瞬间，裴瓒变得怔忪，他勒马停步，看了许久。从未有人等他回家。
这是第一次。<1
男人的冷硬的心脏冰裂，溢出了一点暖意。裴瓒意识到……林蓉在家中等他。6
裴瓒拧起的眉峰舒缓，他朝前行去。
东宫的殿门推开，他看到一道女子窈窕纤细的背影。林蓉听到响动，偏了偏头，她看到长身玉立的裴瓒，朝他一笑。林蓉放下收拾一半的包袱，做了个噤声的手势，悄悄拉着裴瓒出门。林蓉有话对裴瓒说，又不想吵醒儿子，只能牵着裴瓒，走向廊庑尽头的暖阁。
殿外雪声簌簌，空无一人。
唯有他们二人一前一后，朝前孤独行走。
妻子白皙如玉的柔黄，代替了旧日那一串菩提念珠，扣在裴瓒的腕骨，他微微阖目，任林蓉牵着他渐行渐远。