有的本分与职责，他再度动了那个念头，想要放下一切去青州。
没曾想，皇帝会突然装病，先他一步去青州，将朝事暂时交给他。章勉心,中又燃起新的希望。
果然，数月后，皇帝去青州将皇后接回行宫。章勉再也忍不住，即便被皇帝发现，被猜忌，他也无惧。可惜，谢芸没回京。
他满心的期待，再度落空。
皇后诞下皇长子，素来镇静清寂的他，难得喜形于色。同僚皆以为，他一心扑在江山社稷，是在为江山后继有人而高兴，无人知晓，他是听到了谢芸不日便会回京的消息。私底下，他托人请来一位武师傅，每日教他些拳脚身法。他这个年纪，倒不求练成什么好身手，他只是希望，自己以一个追求者的身份站到她面前时，不是个长年案牍劳顿佝偻无神的中年男人，而是耳聪目明、身姿挺拔，不令她讨厌的郎君。
章勉比往常更积极地去行宫禀报朝事，风雨无阻。与往常不同的是，他穿的不是朝服，而是特意赶制的新衣。第二次，皇帝便发现了他的异样，上下打量着他，似笑非笑：“章勉，朕依稀记得，你从前似乎不是个很在意仪表的人。”来日若有机会，他定要向皇帝求一道赐婚旨意。是以，章勉没掩饰，语气温和而郑重：“窈窕淑女，君子好逑，微臣不过一介凡夫俗子，效仿孔鸟试图博佳人一笑罢了，还请皇上体谅微臣年近不惑仍是孤身一人。”
他知道瞒不过皇帝的眼睛，只求皇帝不阻挠。“哦？“皇帝欣赏他的坦荡，但他毕竞是皇帝，又有程纪前车之鉴，“若朕要你在高官厚禄和儿女情长之间择一样，章爱卿会如何抉择？章勉，你是聪明人，莫要辜负朕的信任。”
程记将权势地位，看得比妻儿重要，岳母前半生遇人不淑。那么，章勉呢？他提到岳母时，态度总是郑重的。若他做出与程纪一样的选择，皇帝能料到，自己对此人的信任倚重也到头了。
皇帝弦外之音，章勉听得懂。
“微臣出身贫寒，为官也只是想尽己所能，为百姓做些什么。能坐到首辅的位置，实乃皇上厚爱，微臣唯有鞠躬尽瘁。可臣终究还是一介凡人，有私心，前半生以身许国，后半生还是盼着有人为伴，有家可归。“章勉跪拜谢罪，“微臣章勉有负皇恩，请皇上恕罪。”
他竟然放得下这个一人之下万人之上的位置。皇帝脾着他，对眼前素来超然不群的臣子刮目相看。在行宫第一次“偶遇"谢芸，是在行宫的枫林。谢芸立在树下，仰首赏景。
山风吹落红叶，斜斜掠过她发髻、衣袂。
她仍旧挽的妇人发髻，衣裙不是当年娇美如荷的颜色，石青长精子下露出一截月白裙摆，静美如晨间黛青的烟峦。
“没想到谢夫人也来赏红叶，在下无心打扰，还请夫人见谅。“章勉对着她背影施礼。
嘴上说着打扰，但他脚步未动，并没有要避嫌离开的意思。谢芸本来想着心事，忽而被打断，很是惊愕。回眸间，认出章勉，眼中惊愕之色更浓。
“章大人有礼。“谢芸福身还礼。
昔日，章大人去程府拜访，她还遇到过几次。没想到会在行宫偶然遇上，想到对方如今的身份，谢芸颇有些物是人非的感触。
“我来了好一阵，也该回去了。“谢芸望着他，浅浅含笑，“章大人请自便。言毕，裙裾轻动，举步便要走。
章勉站在离开枫林的必经之路上，谢芸朝着路口走去，仿佛是在一步一步走近他。
山风时疾时缓，周遭树冠摇摆不休。
她经过他身旁时，山风似忽而强劲，无数的红叶飘摇而下，似他心中沉积多年，被风吹乱的相思。
鼻尖仿佛能闻到她发间香气，章勉攥了攥指骨，身姿挺拔如松：“是我打扰谢夫人了吗？还是谢夫人看到我，想起了昔日的程首辅？”佳人驻足，章勉侧过身，对上她微闪的眸光，温文有礼：“我很抱歉。”这么多年来，他第一次站在离她这般近的位置。能看清她耳铛的纹样，皮肤的肌理，以及她乌亮的眼瞳里他的影子。他庆幸多年来的克制与涵养，令他在她面前能表现得儒雅从容，不至于像个情绪过于浓烈的疯子。
“都没有，章大人误会了。“谢芸下意识否认。对方身居高位，却谦和有礼，想起程琼，也是她自己的事，谢芸不会去怪一个无辜的人。
她话音刚落，便见章大人神情放松了些，像是松了口气。蓦地，谢芸想起父亲对他的赞誉，想起大哥和谢慎接阿浓回青州后，对章大人的敬仰。
皇帝提拔的这位新首辅，似乎是个对自己要求极高的人，很怕给旁人造成困扰。
换做旁人，一旦得势，恐怕很愿意在曾经比自己地位高的人面前展现威严，但章大人不是。
他是对所有人都这样，还是感念父亲当年的恩情，独对谢家人格外礼遇？正想着，便见章大人一手负于身后，朝着她站过的那棵枫树下走去。他背影英拔，口中念出几句赞颂枫叶的诗。谢芸本有些困惑，听到第二句，眼中迷雾顿消，亮如星。待他念完，在树下站定，回眸望来，谢芸不禁欣喜地上前两步：“这是父亲早年写的诗！章大人竟读过我父亲写的诗么？！”得过父亲指点的学生不少，可她还是第