心里不踏实，根本没有造反的能力。“罢了，朕知你们是忠心，都起来吧。“皇帝抬抬手，又冲章勉吩咐，“天色不早，今夜便安排两位爱卿在行宫暂歇。”浅饮一口茶汤，他语气沉肃威严：“朝事有须朕定夺的，速速禀来。”听他说话的语气，观他威仪赫赫的气势，吴将军、陈大人不由都打消了先前的疑虑。
两人各自禀过事，战战兢兢抹一把额角冷汗，先行下去安歇。倒是章勉留下来，继续将今日其他朝事禀报给皇帝。皇帝端坐御案后，手中朱笔不停。
待章勉禀报完，他才抬眸：“这些日子，辛苦爱卿了，等过了这阵子，朕准你休沐几日。”
“多谢皇上体恤。"章勉恭敬施礼，“为皇上分忧，乃是微臣的本分，臣不敢居功。”
想了想，他朝窗外夜色望一眼，终是开口：“皇后娘娘既已回京，想必谢家亲眷也快到了，可要微臣安排住处？”
她只有皇后一个女儿，应当跟着一道回京了吧？章勉心念微动，想到能再见到她，不禁生出几分他这个年纪不该有的热切。皇帝打量着他，看得出自己倚重的首辅有心事，皇帝料想是因为他早年得过谢太傅指点，所以对谢家人格外看重。
“谢太傅年事已高，不愿离开青州，谢家子侄大抵秋闱后才会入京，不急。“说到此处，皇帝唇角勾起愉悦的笑意，“倒是皇后，怀着六个多月的身孕，你替朕想想，该准备些什么？”
问完这话，看着木头似的呆怔住的章勉，皇帝顿觉自己问错了人。当即拧眉摆摆手：“算了，你又没成过亲，这些事指望不上你，爱卿还是帮朕料理好朝事吧。”
“岳州干旱的赈灾银、粮，务必着人盯紧，若有人胆敢中饱私囊，不论贵贱，绝不容情！”
皇帝放下话，章勉却盯着几上茶盏出神，迟迟未应，很是反常。“章勉。"皇帝语气略沉。
章勉陡然惊醒："臣领旨。”
“你心神不定，是为朝事？还是私事？“皇帝盯着他，心中笃定是后者。朝臣的私事，他无甚兴趣，可他不希望章勉因私废公，辜负他的信任。若章勉分不清轻重，他会换人。
皇后怀上身孕，正是需要人照顾的时候，谢芸却并未一道回京。她，是不是不会再回京城这个伤心地了？
章勉本不想多言，这桩隐秘的心事，他在心底藏了近二十年。觊觎同僚的妻子，并不光彩，或许会令皇帝对他失望。可是，程现已是一杯黄土，若他再等下去，恐怕这一世要就此错过。功名利禄，他想要的，皆已得到，唯有这一桩憾事。他还能有几个二十年？
“皇上，谢夫人没与皇后娘娘一道回京吗？"章勉抬首，坦荡地问出这一句。他知道，以皇帝的心心智，在他开口的一刹那，便能猜到他的意图，但他知道自己想要什么，早晚会有这一刻。
说出来，他反而松一口气。
闻言，皇帝眼睛骤然凛紧，打量着眼前儒雅沉稳的臣子。一时间，皇帝想起许多被他忽略的画面。
章勉素来稳重内敛，每一次异样或是失态，似乎都与谢家有关。原来，是为着谢夫人。
据说谢夫人在京中时，深居简出，几乎从不外出参加宴请，章勉怎会对她动这样的心思？
是在程记生前，还是死后？
亦或是，他根本不是对谢夫人这个人，而是因对方是皇后生母？皇帝脑中闪过许多疑问，心内发沉。
但这毕竟是臣子的私事，他终究没问。
“谢夫人大抵秋后回京。“他简单道出这一句，语气变淡，“退下吧。”为安定朝堂，翌日清早，皇帝亲自出现在早朝上，打消朝臣们的所有疑虑。紫宸宫书房，冰鉴滋滋冒着冷气。
皇帝合上刚批好的奏折，放至一旁，不经意瞥见案头威风的螃蟹灯。他眉宇不自觉地舒展，唇角微弯，伸长手臂，将花灯拿到面前，捏了捏栩栩如生的蟹钳。
盯着花灯，他不由想起上元夜，程芳浓送他花灯的情形。从前每每想起，心口总是被离情别绪撕扯着，泛着永不休止的疼。而今再忆起，他心口被一股柔软的情愫阗溢，那些反复结痂又撕裂的心伤，莫名被治愈。
她送他的那盏螃蟹灯，已在那个上元夜化为灰烬，但没关系，只要记忆还在，爱意还在，他握着这盏螃蟹灯，也如握住那一盏。手中这盏螃蟹灯，是完好的，承载着他数月来的惦念，同样美好，且他定会留住这份失而复得的美好。
他想她了，很想很想，恨不得即刻见到她。三日后，刚散朝，皇帝便骑马驰向离行宫最近的渡口。江边水浪拍岸，皇帝望着水天交接处的擎天船桅，心潮同样澎湃。半年前，目送她一步一步走出紫宸宫，那心如刀绞的滋味，他至今犹记。而今，看着她乘坐的楼船一点一点靠近，等待着她重新回到他身边，皇帝心口便如那张满的风帆，被激动、庆幸的情绪灌满，鼓鼓胀胀。可尚未亲眼看到她的足尖，再度踏上他所在的土地，他心里终究不能全然踏实。
他眼睛一眨不眨，怀着一丝丝任何人也窥不见的忐忑。隔着遥远的距离，才隐约能望见那一线渡口，程芳浓便迫不及待走出船舱。她戴上遮阳的帷帽，由望春和溪云一左一右搀扶着，小心站上船头。船速正减缓