"皇帝脾着他，眼中有困惑。但凡姜远动摇过，现下定已从手足，变成了难缠的对手。“出身不是我能选的，可我为何要让他们来摆布我的一生？至于程现，你猜得没错，他是怀疑过，可我难道还不会装傻充愣吗？”说到这里，姜远满不在乎道：“这个位置有什么好的？我日日看着你起得比鸡早，睡得比狗晚，我早说过这位置送我都不要。”闻言，皇帝眸光微闪，略回想，他似乎真说过。当时只当是玩笑话，没曾想，姜远是发自肺腑。那时候的姜远，是不是已经未雨绸缪，期待有一日身份暴露，他能相信姜远没有那种野心？
皇帝很庆幸，诏狱暗牢里，他没有辜负这份信任。“朕记得你口口声声想要自由，可这些年，你有许多机会跑，办完差事却总会回宫。"皇帝想不通，他既然不想当皇帝，为什么还留在宫里卖命？那些差事，既危险，也不自由，应当不会是姜远最初想要的。“我就想看看，你要怎么收拾这烂摊子。"姜远故意幸灾乐祸地笑笑，又故作轻松道，“后来，我又想，这江山好不容易有个靠谱的人执掌，总不能把你累死了，有我在，多少能搭把手不是？我那些先祖都对百姓造了什么孽，我也有所耳闻，少不得替他们还还债。”
“当然，这些都是顺便啊。"姜远忽而话锋一转，“最重要的原因，我只是想躲开程圯那老匹夫，你可别真以为我是想跟你共患难。”其实，后头这句，才藏着他的真心话。
对付根深蒂固的程家有多难，他是知道的。本想着扳倒程家，他就找机会回到民间，永远隐姓埋名。可真的做到了，他却已习惯这样的生活。
“哎，我方才还说你，我才是个劳碌命吧？！"姜远提起酒壶，边走边打欠，“明日还要办差，你自个儿慢慢赏月吧。”皇帝望着姜远的背影，眼神越来越清明，心中迷障忽而散开。他不傻，听得出来，姜远是念着手足之谊，念着对江山的一份责任，才留在宫里的。
而姜远肯私底下替他说话，试图帮他打动阿浓，更是出于手足之谊。能留住人心的，原来不是勉强与威慑。
风吹云散，天边新月皎皎，如美人秀丽的蛾眉。或许，是时候放开手，让阿浓去过她真正想要的生活。紫宸宫的龙床，比她流落在外住的客栈舒服百倍，可程芳浓睡得并不踏实。因念着舅舅他们会入宫拜见，她早早便醒了。舅舅他们在外盘桓多日，没有见到她，心里不知多担心。“望春、溪云，替我好生打扮一番。“她要将自己打扮得鲜鲜亮亮，让他们看到她在宫里过得好，不让他们再担忧。
有她这句话，望春、溪云两个自然使出看家本事。见到程芳浓第一眼，谢慎狠狠吃了一惊。
上首头戴展翼赤金点翠凤钗，鲜妍美艳、明丽照人的女子，还是他记忆中的表妹吗？
“舅舅，二表哥！"程芳浓快步走下来，亲手将他们扶起。“阿浓在宫里过得似乎并不差呀。“谢慎笑着打量程芳浓，又侧眸冲谢蒙道，“爹，那位章首辅果然没骗咱们。”
程芳浓一听便知，为了她的事，舅舅和二表哥没少奔走打听。“让舅舅和表哥担心了。“程芳浓与在谢家时一般，冲他们俏皮一笑。谢慎笑得更开怀：“果然还是记忆中的表妹，都做皇后了，也没见稳重止匕〃
程芳浓横他一眼，转而望向谢蒙：“舅舅，你们哪日来的京城？阿娘在青州吗？她可好？外公可好？”
“你娘和外公都很好，倒是你，身子可养好了？“谢蒙想多关心两句，但他毕竞是男子，又不方便多问，“你外公和阿娘让我们来接你回青州，只是，舅舅听章大人说，皇上并不打算废后，这倒是出于你外公预料。”之前，皇帝确实不愿意废后，一心将她留在身边生小皇子。可情况有了变化，皇帝明显动摇了。
这些事，说来话长，程芳浓不知该如何解释。与他们寒暄一番，程芳浓方知，他们已先见过皇帝，说明了来意，但皇帝避而不答，反而问谢慎会不会参加今年的秋闱，对谢家似有招揽之意。但谢蒙事事听父亲谢太傅的，已向皇帝言明，谢家暂时不打算入仕途，带着谢慎叩谢了皇帝的抬爱。
“舅舅，我想回青州。“程芳浓点点头，表明态度，“皇上昨日便问过我，应当是在等我的准话，舅舅、二表哥且先出宫收拾一番，若是顺利，阿浓即日便能出宫与你们汇合。”
谢蒙错愕，废后这么大的事，怎么是皇帝等着阿浓给准话？谢慎则满脑子疑问，听姑母的意思，程家倒台后，皇帝对姑母颇为照拂，对表妹也是爱护有加，为何说到要出宫，表妹没有丝毫留恋？她不喜欢皇帝？
还是皇帝对表妹其实并不好？那些都是装出来的？他们走后，程芳浓回到内室换了身轻便衣裙，准备去前殿找皇帝。刚绕出屏风，便见皇帝立在妆台侧昨夜的位置，手中仍把玩着那只金背象牙梳。
“想好了？"皇帝抬眸，温声问，“决定回谢家？”语气、气势皆没给她任何压力，像是在问她早膳吃的什么。程芳浓早已打定主意，也与舅舅说好了。
可不知怎的，看着眼前的皇帝，她喉间莫名被陌生又隐晦的情愫堵住。哽滞一瞬，她方开口：“多谢皇上宽仁，民妇就此拜别。”她以为，皇帝会动怒，会说些冷言冷语嘲讽