“外面的那些……‘堕落者’，又是怎么回事？”李璟问道。
埃克托尔眼中闪过一丝痛苦：“他们……曾经也是我们的同胞。在漫长的坚守中，有些人无法承受归墟之息的持续侵蚀，或者是在外出搜寻资源时被深度污染，心智彻底扭曲，变得疯狂、嗜血，最终被我们放逐出屏障。他们依靠吞噬废墟中残存的能量，甚至……互相残杀为生。我们称他们为‘放逐之民’或者‘堕落者’。”
他顿了顿，声音低沉：“有时候，屏障能量不稳，或者有强大的堕落者冲击，也会有一些同胞被掳走……下场可想而知。我们的人口，一直在减少。资源，也快要耗尽了。维持‘源初屏障’的‘圣晶’，能量也即将枯竭……”
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李璟默然。这是一个在绝望中缓慢走向死亡的族群。外面的堕落者是过去的同胞，内部的幸存者在资源枯竭和绝望中煎熬。这种精神上的折磨，恐怕比肉体的痛苦更加难熬。
“你们没有尝试过离开吗？”陈枭忍不住问道。
“离开？”埃克托尔摇了摇头，指着墙上的星图，“第七葬星环是‘永恒长城’崩塌时形成的巨大坟墓，外围充斥着狂暴的归墟风暴、破碎的法则乱流以及大量游荡的‘寂灭爪牙’（他们对寂灭奴仆的称呼）。我们的先祖也曾拥有过几艘小型星舟，但在尝试突围时，全都失败了，无一幸免。最后剩下的资源，只能用来维持这最后的屏障。”
他的目光投向李璟，带着一丝最后的希冀：“你们……你们能来到这里，一定拥有强大的星舟吧？你们……能带我们离开吗？”
面对埃克托尔近乎哀求的目光，李璟没有立刻回答。他沉吟片刻，反问道：“关于‘终末军团’，关于那场‘大寂灭’，你们还知道多少？还有，你们对‘源初之火’的了解，又有多少？”
李璟需要更多的信息，来判断这些“坚守者”的价值，以及带走他们需要承担的风险和责任。
埃克托尔似乎也明白，空口白牙无法换取救赎。他整理了一下思绪，开始讲述：
“根据先祖留下的残缺记载，‘终末军团’并非我们这个宇宙的原生势力，它们来自‘寂灭之核’，是绝对的虚无与秩序的终结者。它们所过之处，一切法则、能量、物质、乃至时空概念，都会被‘归墟’之力同化，归于永恒的寂静。”
“那场‘大寂灭’……是席卷已知宇宙几乎所有高等文明的战争。‘启明’只是其中之一。我们所在的‘永恒长城’，是联合了多个强大文明，为了阻挡终末军团前进而建立的最终防线。第七防线，由我们‘启明’文明主要负责镇守。”
“然而，防线最终还是被攻破了。具体的细节早已遗失，只知道在最后时刻，发生了极其可怕的变故，连终末军团本身也受到了重创，它们的攻势似乎停滞了，这也给了我们这些零星的火种一丝苟延残喘的机会。”
“至于‘源初之火’……”埃克托尔眼中流露出崇敬，“传说那是宇宙诞生之初的第一缕光，是生命、创造与秩序的源头，是抗衡‘归墟’的唯一希望。守望者塔楼，就是当年为了保存一枚‘源初之火’残片而建立的。拥有源初之火认可的人，被视作‘预言之子’，将引领残存的文明之火，走向新的黎明。”
说到这里，他和议事厅内其他几位听到谈话的坚守者高层，都将目光灼灼地投向了李璟。
预言之子？李璟心中不置可否。他更相信力量与谋划。不过，“源初之火”是抗衡“归墟”的关键，这一点与他的认知相符。
“我们可以带你们离开。”李璟终于开口，话语平静却带着不容置疑的力量，“但并非无偿。”
埃克托尔精神一振，立刻道：“只要您能带我们离开这片坟墓，任何条件，只要我们能做到，绝不推辞！”
“第一，我需要你们所掌握的、所有关于葬星环、终末军团、以及远古历史的知识，尤其是星图、资源点、危险区域标记。”
“第二，你们需要融入玄朝，遵守玄朝的律法，成为玄朝的子民。你们的技艺、知识，需为玄朝的发展服务。”
“第三，在必要之时，你们需为保卫玄朝而战。”
李璟的条件清晰而直接。他要的不是附庸，而是彻底的融合与贡献。
埃克托尔与其他几位高层对视一眼，均看到了对方眼中的挣扎，但更多的是无奈与决绝。留下，必死无疑。离开，虽然失去了一定的自主性，但至少有了生存下去，让文明火种延续的希望。而且，对方拥有“源初”的眷顾，或许真的是预言中引领他们的人？
“我们……同意！”埃克托尔深吸一口气，右手再次握拳捶胸，单膝跪地，“埃克托尔，代表‘最后的坚守之地’一千三百七十四名坚守者，向您宣誓效忠！愿追随您的脚步，直至黎明降临！”