张易之、张昌宗等男宠干政，引得朝野怨声渐起。
而狄仁杰等忠于李唐的老臣虽相继凋零，但其生前力保的太子李显（庐陵王）得以还都，李氏宗亲势力在暗中悄然凝聚。
万象神宫观星台上，夜色深沉。
袁天罡与李淳风并肩而立，仰观天象。
但见紫微帝星光曜虽仍被一层淡淡的金芒（佛光）所掩，
但其本体光华已比往昔明亮许多，且位置稳固，不再有早年那种飘摇欲坠之感。
更令二人心惊的是，紫微星旁，象征后妃的勾陈星光芒大炽，
且隐隐有血色侵染，主后宫干政、祸起萧墙；
而天市垣（象征民间、兵戈）中，数颗客星（异星）光芒锐利，游走不定，隐伏兵凶战危之兆。
“道兄，天象所示，女主之厄迫在眉睫，客星犯阙，兵戈将起于宫闱。此非仅武周国运之衰，更恐酿成滔天大祸，殃及苍生。”
袁天罡默然颔首，目光如电，穿透星图，直指核心：
“李兄所算不差。武皇年高，储位未定，诸武无能而贪权，二张恃宠而骄横，李氏蛰伏而待时。如今紫微星力已复，弥勒佛光日黯，正是天道拨乱反正之机。然此事非我二人可独为，需得朝中柱石之臣，里应外合，方能成事。”
次日，袁天罡借为武则天解一奇异梦兆之机，进言曰：
“陛下，臣夜观天象，见勾陈耀血，客星凌紫，此乃阴盛阳亢、小人近君、恐生肘腋之变之兆。陛下承天应人，御极多年，功德巍巍。然天道循环，盛极必虑其衰。为江山永固计，宜早定国本，澄清朝纲，远离佞幸，则凶兆自消，紫微永耀。”
武则天闻言，虽未立即表态，但神色间已露深思与隐忧。
她近年愈发感到对朝局的掌控力不从心，张易之兄弟的跋扈亦令其生厌，
袁天罡此言，恰触动了其内心深处对身后事的恐惧。
几乎与此同时，时任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事（即宰相）的张柬之，
正秘密联络右羽林卫大将军李多祚、司刑少卿桓彦范、右散骑常侍李湛等一批忠于李唐的文武大臣。
张柬之乃狄仁杰生前极力举荐的贤才，素有匡复之志。
他们亦观察到武则天年老体衰、朝政日非，认为复辟李唐的时机已到。
张柬之等人深知，欲成大事，需内外呼应，更需“天命”与“人谋”结合。
众人早闻袁天罡、李淳风虽为武则天近臣，但言行中常隐含维护李唐正统之意，
且二人精擅天象术数，若能得其“天意”指点与暗中配合，则大事可期。
于是，张柬之通过隐秘渠道，与袁天罡、李淳风取得了联系。
双方在长安城一处不起眼的道观密会。
袁天罡将近日观测到的天象凶兆及解析坦然相告，直言：
“天意已显，李唐气运未终。武周运数将尽，女主之厄近在眼前。然废立之事，关乎国本，需雷霆手段，亦需顺应天命人心。紫微星力正盛，当主真龙复位。”
张柬之大喜，更坚定了决心。
由袁天罡、李淳风继续以天象吉凶影响武则天及其身边近侍，制造“天命在李”围，并设法稳住宫中部分关键人物；
张柬之等人则在外联络羽林军将领、朝中大臣，
密谋发动政变，逼武则天退位，拥立太子李显复位。
神龙元年正月，时机成熟。
张易之、张昌宗兄弟侍疾左右，隔绝内外，朝臣罕见。
袁天罡与李淳风趁机进言，称“客星迫宫，帝星晦暗，需以阳刚之气冲煞”
建议武则天移居阳气更盛的通天宫，并让太子、宰相及羽林将军等重臣近前侍奉，以集众阳护卫。
病中的武则天心神不宁，兼之对二张已生疑虑，竟部分听从。
正月二十二日夜，张柬之、崔玄暐、桓彦范、敬晖等人，
率左右羽林军五百余人，直趋皇宫。
李多祚等人早已策应。
袁天罡、李淳风则暗中接应，使政变军队得以顺利突入宫中。
政变军士斩关而入，于迎仙宫廊下诛杀张易之、张昌宗兄弟，
随即进至长生殿武则天病榻之前。
“乱者谁邪？”
“张易之、昌宗谋反，臣等奉太子令诛之，恐有漏泄，故不敢以闻。称兵宫禁，罪当万死！”
武则天见太子李显亦在人群中，知大势已去，乃谓李显曰：