五日后。
大乾王朝的都城，京都。
紫禁城，乾清宫。
当温州府的八百里加急奏报，被内侍太监小心翼翼地呈到嘉靖皇帝的御案上时。
这位已经多年不上早朝，一心沉迷于玄修问道的天子，正闭着双眼，盘膝坐在蒲团之上，似乎早已神游物外。
“陛下，浙江镇海司冠文伯陆明渊，六百里加急奏报。”太监的声音尖细而恭敬，不敢有丝毫的打扰。
嘉靖皇帝的眼皮，微微动了一下，却没有睁开，只是淡淡地吐出一个字。
“念。”
“是。”
太监连忙打开密匣，取出奏疏，清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的语调，开始念了起来。
当听到“温州大捷，斩首三千，俘获两千”之时，嘉靖皇帝的脸上，依旧古井无波，似乎这等边功，早已引不起他丝毫的兴趣。
东南的倭寇，剿了又生，生了又剿，如野草一般，他早已听得腻了。
然而，当太监念到“格物之法”、“天工奇物”、“镇海一号”之时，嘉靖皇帝那如同枯井般的双眸，终于缓缓睁开了一道缝隙，一缕精光，一闪而逝。
“不凭风帆，日行千里”
“一炮可碎岛礁”
他低声呢喃着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着。
而当奏疏的最后，念到那“以水火之力，驱动机巧，可代万千人力”的“乾坤机”时，嘉靖皇帝猛地睁开了双眼！
那一瞬间，整个乾清宫的温度，都仿佛骤然下降了几分！
那是一双怎样的眼睛？
浑浊之中，透着洞察世事的精明；淡漠之下，藏着生杀予夺的威严；看似无为，却又将整个天下都玩弄于股掌之间！
“啪！”
他一把从太监手中夺过那份奏疏，以及附带的图纸，一目十行地看了起来。
越看，他的呼吸便越是急促。
越看，他眼中的光芒便越是炽盛！
斩首三千？
那不过是武将的功劳，是边疆的俗事。
但这“镇海一号”，这“乾坤机”，却完全是另外一回事！
这是国之重器！是能改变国运的神物！
他太清楚这意味着什么了！
不凭风帆，意味着他的水师将不再受天时所限，可以随时随地，将他的意志，投送到任何一片海域！
一炮碎岛，意味着他将拥有一支无敌于天下的舰队，什么北疆的铁骑，西境的悍卒，在这等神威面前，都将变得不堪一击！
而那“乾坤机”
嘉靖皇帝的目光死死地盯着图纸上那简陋却又充满了力量感的线条，他的心，在剧烈地跳动着。
以水火代人力
若是此物为真，那意味着什么？
意味着开矿，不再需要数万民夫冒死挖掘；意味着漕运，不再需要数十万纤夫泣血拉纤；意味着纺织，一个妇人能抵十人之工
财富！
无穷无尽的财富！
将如江河一般，滚滚汇入他的内帑，汇入大乾的国库！
到那时，修道炼丹，建宫筑观，还不是随心所欲？
长生
他仿佛看到了那扇虚无缥缈的大门，正在向自己缓缓打开。
“好好一个陆明渊！好一个冠文伯！”
嘉靖皇帝猛地一拍御案，因为极度的兴奋，他的脸上升起一抹病态的潮红。
他终于明白，当初自己力排众议，破格提拔这个少年，是何等英明神武的决定！
此子，非但是文曲星下凡，更是上天赐予他大乾的财神爷！
他深吸一口气，强行压下心中的狂喜，大脑却在飞速地运转。
此事，干系太大，绝不能轻易示人。
必须，牢牢地掌控在自己手中！
他抬起头，目光变得幽深而锐利，对着殿外的太监，下达了一道不容置疑的命令。
“传旨！”
“宣，内阁首辅严嵩，次辅徐阶，即刻入宫觐见！”
“传旨！”
“宣，内阁首辅严嵩，次辅徐阶，即刻入宫觐见！”
尖锐的唱喏声，如同一只无形的夜枭，划破了京都深沉的夜空。
穿过重重宫阙，沿着寂静的御道，向着皇城之外的两座府邸疾驰而去。
夜风微凉，吹拂着宫墙上的琉璃瓦，泛起一阵细碎而冰冷的鳞光。
整个京都，这座沉睡的巨兽，似乎都在这一道旨意之下，被悄然惊动了心弦。
与皇城一墙之隔的裕王府，此刻却是一片灯火通明，温暖如春。
书房之内，檀香袅袅，氤氲的烟气模糊了书架上那些古籍的轮廓，却让端坐其间的三道身影显得愈发清晰。
内阁次辅徐阶，手捧着一杯温热的岩茶，神情一如既往地沉静。
仿佛府外那骤然紧张起来的夜色，不过是窗外寻常的风声。
他的对面，是户部尚书高拱与兵部尚书张居正。
高拱性如烈火，即便坐着，腰背也挺得笔直，眉宇间自有一股迫人的锐气。