暗暖融。窗外零星的爆竹声隔着院落隐约传来，更衬得室内春意盎然。昏暗的幔帐内，顾澜亭盯着她涨红的脸，迫她破碎哭泣。柔白的手自帐中伸出，无力抓着被褥边缘，想要逃跑，手腕的青玉镯子磕在硬木边缘，发出“叩"的一声轻响。
旋即，一只骨节分明大手猛地伸出，覆上紧绷的手背，五指插/入指缝，严丝合缝，强硬将它拽回了幔帐内。<1
手腕上的朱红手绳格外醒目。<1
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另一边，皇宫毓秀殿。
虽是年节，此处却显得有些冷清。
殿内燃着炭盆，空气里弥漫着淡淡的药味，陈设多是半旧的紫檀木家具，墙上挂着几幅山水画，多宝阁上摆着些瓷玉摆件，与高贵妃宫中的富丽堂皇相比，朴素得多。
这便是柳婕妤与寿宁公主的居所。
寿宁正就着烛光，仔细阅看信笺。
她稚嫩的脸上，神色变幻不定。
躺在不远处榻上的柳婕妤，脸色苍白，气息微弱，时不时低咳两声。她见女儿神色有异，强撑着支起些身子，担忧问道：“阿媛，信上说了什么？″
寿宁回过神，放下信纸，先是为母妃倒了杯温水，小心喂她喝下，又轻轻拍着她的后背帮她顺气。
做完这一切，她才平静道：“凝雪姐姐说，二皇姐逼她初七在顾府赏梅宴上，给顾大人下毒。且二皇姐已对她下了慢性毒药以做控制。她不愿害人，故来信求我，望初七那日派人引开二皇姐耳目，她好脱身，再寻解毒之法。”柳婕妤闻言色变，猛抓住女儿的手，指节泛白，颤声道：“此事重大，竟敢谋害朝廷重臣。阿媛，这须立即禀报陛下。”寿宁的手被捏得生疼，她却连眉头都没皱一下，只是抬起另一只小手，轻轻拍了拍母亲的手背，示意她松开。
她抬起脸，稚嫩的脸上流露出一种与年龄截然不符的冷漠，“娘亲觉得，父皇是会相信一贯得他欢心，又有高贵妃撑腰的二皇姐，还是会相信我们这对无依无靠，常年被遗忘在角落的母女？"<3柳婕妤怔住了，看着女儿那双过于冷静的眼睛，抓着她的手无力滑落，唇瓣翕动着，一个字也说不出来。
寿宁不再看她，转而望向窗外沉沉的夜空，那里偶尔有零星的烟火绽放，转瞬即逝，映不亮深宫的黑暗。
她沉默了片刻，似乎在权衡着什么。良久，她转过身，看向榻上忧心忡忡的母亲，脸上扬起天真的笑脸，眼睛亮得惊人。“娘亲，或许…我们翻身的机会，到了。”之前费尽心思偷溜去昙园，本就是为了制造机会接近太子妃，向其示好，以期将来能得东宫庇护。
那日意外遇到凝雪，让她帮忙捡球是临时起意，赠她玉佩，或许有三分善心，可更多的，是想借此向顾澜亭示好，以便通过他，让太子哥哥看到自己的价值。<2〕
如今，凝雪竞将静乐的把柄送到她手里。就算这信中内容或有虚假，她也有办法让它变成全真。
这是个能让静乐失去圣心的好机会。
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正月初七。
顾府后园的梅林正值盛放时节，红梅似火，白梅如雪，暗香浮动，疏影横斜，景致极佳。
顾澜亭如今圣眷正浓，今日府上赏梅宴，自是宾客云集，车马盈门。宴会依礼分设男女宾席。
男宾由顾澜亭亲自在前厅及梅林开阔处招待。女宾则由顾慈音在后园暖阁及相连的水榭中引领。
席间，顾澜亭正与几位同僚赏梅叙话，忽有一素日交好的年轻官员眼尖，瞧见他腕间露出一截朱红绳结，不由笑道：“顾大人今日这装扮倒是别致，怎的腕上系着这等物事？倒像是闺阁中的玩意儿。”顾澜亭低头瞥了眼腕间那抹殷红，非但不恼，反勾起唇角浅笑：“让诸位见笑了，是屋里人手拙，胡乱编了这绳结，非要我戴着。小孩子心性，拗她不过。"<
年轻官员闻言，意味深长地“哦～"了一声，揶揄道：“想不到素日不近女色的顾大人，也有这般无可奈何之时？可见这温柔乡果然是英雄冢，任是谁也逃不过。"<1
此话一出，周围人见顾澜亭不恼，也都哈哈大笑起来，时不时说这些子无伤大雅的荤话。
顾澜亭但笑不语。
那官员又凑近些，压低声音笑道：“只是话说回来，你这般宠着她，将来若娶了正室夫人，见你这般作态，岂不心生芥蒂？”顾澜亭瞥他一眼，轻笑道：“李大人果真是个爱操心的。”略一停顿，“顾某尚不娶妻。”
此言一出，周遭几位官员皆收敛了笑意，李姓官员自知失言，忙举杯赔笑，将话题岔了下去。
顾澜亭神情温和含笑，兀自摩挲着腕间朱绳，望着那满园红梅，若有所思。大
石韫玉今日称病，并未在女宾席中多待，只露了个面，便以身子不适为由，向顾慈音告了罪，退回自己院中。
待到估摸着前头宴会过半，宾客们将从梅林移步至宴厅用正式的梅宴，她寻到正在与几位贵客寒暄的顾澜亭。
她扯了扯他的衣袖，待他侧身，便小声央求，说自己已在梅林僻静处备了酒菜，想请他招待完主要客人后，能早点抽空过去，单独陪她用膳。顾澜亭看着她主动邀约，即刻想到苗慧先生所言及她