接过赦免文书时，他分明看见对方袖口闪过一道寒光。“这还是不对劲。"孟长洲饮尽盏中残茶，暗自思付道：“黄贯若是幕后黑手，何必等到他被流放时才动手？更奇怪的是，三场刺杀的手法都带着文官世家的迂腐，那些刺客武功并不高强，且他事后调查发现：这些人都是一个师爷摸栏的人临时雇佣的。
他把刺杀他的人俱都押解归案后，发现这些人相互之间也并不认识，但他始终未查出那个"师爷模样″的人究竞是谁。窗外又传来打更声，他揉揉因思索而隐隐作痛的头，起身走到了床榻前。翌日，王照月来寻他时，他刚从牢狱审完那些人回到家中，这次审问他甚至动用了“铁烙″刑罚，但依然毫无线索。王照月推门而入时带进一阵花香，但她身上还同时沾着一丝药草的清苦气息。
这几日她日日亲手帮孟长洲熬药，孟长洲见她端着药碗进来，急忙将写有“黄贯"二字的奏折揉成团，却被她眼疾手快地截住了。展开的纸团被她摊在桌子上，她突然轻笑着问道：“孟公子还在查黄贯豢养的死士吗？你还是疑心心是他遣人行刺你吗？如若真是他，你那日还能有机会退骗我吗？”
孟长洲的视线落在她脸上，与她对视片刻，“四娘子这是何意？不是那老狐狸，亦不是黄贯，那会是谁呢？”
王照月坐在他身旁圈椅上，用手支着下颌，问他道：“既然你这么疑心他，那你为何不杀他？”
“恰是因为他布下的那些暗桩。“孟长洲转动手中茶盏，轻声与她说道：“那黄贯在江南还有十二处盐仓，便连每个码头都藏着他的眼线。”王照月闻言轻挑眉毛，“孟公子是想斩草除根，还是有什么把柄抓在他手中？”
孟长洲与她倒了一盏茶，茶汤里浮动的叶梗渐渐沉底，他的声音也沉了下去：“我行事光明磊落，并无任何被人拿捏的把柄，我是怕逼急了，他那些死士会先去找你。”
王照月一瞬不瞬地看着他说道：“所以你放走他，是因为我吗？”窗外风吹着柳叶，发出“哗哗"的声音，孟长洲并未立时回答她，他看着她，又忽然将她扯到怀里。
他轻吻她脸颊：“是因为我有软肋了。”
王照月挣开的动作顿了顿，她脑海里突然冒出一句话：能让铁腕之人束手无策的，从来不是刀剑。
“黄贯不像奸相。"孟长洲轻抚她纤细的腰肢，“奸相亦有软肋、有牵绊，可黄贯是无根之人，他比文官世家出身的老狐狸可狠多了。”王照月抓住他衣襟问道：“孟公子可有此打算，豢养一些死士来自保？”“四娘子且放心，我已攒够娶妻的本钱，亦不会，也不能让任何人伤害你的。"孟长洲在含住她耳垂之前，附在她耳边轻声说道。二更梆子声传来时，孟长洲才舍得送王照月回家。他心心中盘算着：一定要在放榜之前，抽空去杭州一趟，正式向王家下聘求娶王照月，他不能再给赵子端任何机会了。可让他没料到的是，有人会比他抢先一步去了杭州，还抢先雇了媒人去到王家。
甚至那人还许诺：如若王家答应他求娶王照月，他会设法帮王照月大伯、二伯谋到升迁的机会，还会帮王珏捐个虚职。待孟长洲到杭州时，王家三房除了林氏，俱都被此人收买了，王家众人一口一个"贤婿”喊得好不亲热。