体验了一遍他自己发明的一道道酷刑。这已是对咱们薛家最好的宽慰，我们又还苛求什么呢？人死……不能复生啊，哥哥……薛瑾摇头，悲愤交加：“可她罪孽深重，你就甘心放弃复仇吗？全家三十余口的命…就这样白白葬送？她毁了你我的一生啊！”陈三顿了顿，唇边浮起一抹凄然的笑：“可哥哥杀了那么多无辜之人，已经不止三十余了吧？更毁了孟柔姑娘的一生。他们的家人，又该去找谁复仇？”薛瑾闻言，扶着陈三的手缓缓松开，话语哽在喉口，再说不出口。就在这时，陈三忽然身子一僵，一口鲜血喷涌而出，溅落在地，绽成一朵朵刺目的血花。
他笑了笑，吃力地抬手，拭去唇角的血痕，又抬眼看向薛瑾：“我知我拦不住你，便只能如此……或许，我心底都一直清楚，该如何站队。来找你，便是为了阻止你吧……”
此话如同一柄利刃，狠狠刺入薛瑾的心尖。原来，弟弟阿瑜，始终不曾信任他。
门外传来齐齐的脚步声，金吾卫闻讯而来。尉迟寒亲自率领百余名士兵涌入宅子，顷刻间将整个院子围得水泄不通。天影门暗卫、薛瑾与陈三皆被包围起来，数十柄利刃在他们眼前晃来晃去，令薛瑾再无退路。
薛瑾环顾四周，冷冷一笑，笑容渐渐变得绝望、变得凄然……陈三再也支撑不住，身子软软地倒了下去，薛瑾上前一把将他抱住，泪水滴落在他的肩头。
兄弟二人紧紧相拥，如似一座雕像，在满院刀光之中一动不动地伫立。片刻后，薛瑾的唇角也缓缓流下一缕鲜血。他咬碎了藏在口中的毒药，畏罪自尽了…
霍岩昭上前，替垂在薛瑾肩头的陈三阖上了眼眸。望着他们兄弟二人相拥而亡，他眼眶微红。
谢婉鸢缓步走上前来，握紧他的手。
她知道他心里难受，因陈三于他，也算是半个弟弟。她嗓音温和，带着安抚：“陈三在公义和薛瑾之间，最终还是选择了公义。我们该替他高兴才是……再者，他本已没有回头路，这样的结局，他问心无愧。”
霍岩昭自然明白其中道理，握紧她的手，轻轻点了点头。院内一切终于安定下来。
金吾卫将薛瑾与陈三的尸身抬至一旁安置，其余的天影门暗卫皆被控制，跪伏于地，再无反抗之力。
这时，圣人在侍卫的保护下，缓步踏入宅院。她目光扫过院中被金吾卫严密保护的储君，又落在一旁正替尉迟昕包扎伤口的顾悠身上，淡淡点了点头。
“即日起，储君出京历练圆满结束，接回东宫。”言毕，她转身离去。
临行前，她脚步微顿，目光又落去谢婉鸢与霍岩昭二人身上，对他们点头示忌。
谢婉鸢二人相互对望一眼，彼此明了，这或许是圣人在对他们致谢。待一切安置妥当，二人翻身上马，踏上了回大理寺的路。阳光和煦，河畔的风儿轻轻拂面，谢婉鸢终于感到一丝释然。她望了望同行马背上的霍岩昭，不禁慨叹：“没想到圣人早知那处密宅凶险，竞早已派了尉迟昕前去。这么看来，咱们的面具也好，药丸也罢，都不过是多了几重筹码，让胜算更大些罢了。就算咱们当初没能拦下圣人的马车，她也不见得救不出储君。”
霍岩昭微微颔首，嗓音低沉：“其实，圣人远比咱们想象的要深谋远虑。能坐上那个位置的人，有勇有谋，不容小觑。”谢婉鸢点了点头，深以为然："的确如此。”回到大理寺，刚到门前，便见一名曹凛风的手下已等候多时。见霍岩昭回来，他立刻将手里的密信递上，之后便躬身告辞。霍岩昭打开密信，目光扫过几行字，倏然睁大眼眸。“怎么了？"谢婉鸢察觉到异样。
霍岩昭没有立刻回答，转而牵着马缰，带着谢婉鸢拐去一处偏僻的巷子深处，才将密信递给她。
他压低嗓音道：“那个假阿黑的尸身，已找人确认过了，果真是宫内一个失踪的侍卫。我之前托曹尹去查的便是此事。如今看来，咱们还得去找一个人。谢婉鸢接过密信过目，瞳孔微缩：“真是他？！”二人对望一眼，不多耽搁，再次翻身上马，调转方向，准备入宫。他们径直去往东宫一处偏僻的院落，院落内空空荡荡，却处处把守着侍卫。那些侍卫面色肃然，一言不发，令本就清冷的院子更添几分寒意。院落的正房内，四皇子正端起盏茶，轻抿一口。听闻脚步声，他抬眼望向门口，见二人进来，微微讶异，随即起身相迎。“云宁郡主？霍岩昭？"他眉宇间露出一丝疑惑，“你们这是……来找我？”二人点头，拱手一揖。
霍岩昭道：“今日冒昧前来，是想给四殿下讲个故事。殿下常年幽居于此，想必多有寂寞，臣便携郡主来此，与殿下一叙。”“故事？“四皇子微讶，随即侧身，示意二人入内，“好啊，小王今日正好有这份闲情。”
三人入座暖阁，四皇子上座，吩咐下人上茶。不多时，温热的茶水奉上，四皇子颔首示意二人可以开始。霍岩昭道：“前不久，有一种长生不老的丹药风靡京城，有个闲来无事的皇子便买来一试。不过他留了个心，想先看看旁人吃完的效果，再决定自己是否服用。”
“然而，这药初服时，的确令人精神焕发，可后来便渐渐不对劲，上瘾、发疯，京城许多达官贵人深陷其