身着玄色衣袍的男子正手持长剑，挨个抹向倒在地上、昏迷不醒的大理寺官兵的喉咙。
剑锋过处，鲜血汩汩涌出，每人身下皆是一片触目惊心的殷红，几乎汇成一条血河。
陈三瞳孔骤缩：“哥哥！”
那人猛然抬眸，扔掉手中长剑转身便逃。陈三几个纵步上前，便拦住了他的去路，横剑拦在他身前。
“哥哥！"陈三满眼震惊，“你怎能…”
他望了望地上近乎已经死绝的大理寺同僚们，眼底尽是不敢置信。薛瑾并未言语，只抬手一挥，泼洒出一把药粉。药粉天女散花般在空气中弥漫开来，呛得陈三剧烈咳嗽起来，睁不开眼。“哥哥……你不能……”
眼前之景渐渐模糊，意识也变得混混沌沌。他这才恍惚间明白，或许自己从一开始就错了。他不该来找哥哥，不该试图与他问个明白……
哥哥既然能对孟柔做出那样的事，便注定与他不是一路人。然而如今，后悔已经来不及了。
他浑身瘫软无力，手中剑柄滑落在地，不过片刻，便彻底失去了意识。醒来不知过了多久，陈三发现双手被麻绳绑在身前，整个人被捆在椅子上。他挣了挣，抬眼而望，面前是哥哥薛瑾。他神色冷峻，脸上还溅着几点鲜红的血滴。
陈三这才回想起适才发生的事，一颗心如坠谷底。“为什么……"他泪水决堤般涌出眼眶，怒视着眼前之人，双唇不住发颤，“为什么不连我一起杀了？！”
薛瑾冷冷抬眼，低声道：“醒了？”
他没有理会弟弟的怒吼，只是把玩着手中的匕首，语气淡漠：“自然是不能杀。”
“有什么不能的？！你都杀了那么多人，不在乎多这一个！"陈三怒极，呼他的姓名，“薛瑾！你现在立刻、马上动手杀了我！不然待我挣脱出去，绝不会放过你！”
薛瑾冷笑：“杀不杀的，先别急。待你听完十年前发生在咱家的事，再做决定不迟。”
陈三微怔：“什么事？”
薛瑾的目光落在他左手的义指上：“你可还记得，你这根手指，是如何断掉的？”
陈三下意识地收紧拳头，摇了摇头，低声道：“不记得了。只听说，是当年家里出事那日，在厮杀中被人砍断的。”薛瑾唇角勾起一抹冷笑，缓缓摇头：“当年酷吏来晨为铲除异己，构陷了不少朝臣，此事你当知晓。狄公也是其中之一。”“可咱爹不像狄公那般机智。狄公为了自保，先假意认罪，免受皮肉之苦，之后借口天气回暖，不需棉袄，差人将棉袄送回家中。实则，他在衣中暗藏了求救的字条，让家人转呈圣人，最终得以脱身。”“咱爹便不同了，他一口咬定没有谋反，在狱中受尽了来晨发明的那些骇人听闻的酷刑，生不如死。饶是如此，他都挺了过来，直到……来晨派人砍下了你的小拇指，送到他面前。”
陈三瞳孔骤缩：“我的……小拇指？”
薛瑾颔首：“来晨拿你的命要挟他，若不认罪，便一根一根地，砍光你的所有手指。爹实在不忍，才含恨认下那莫须有的罪名。他暗地里托了霍江铭，求他保住你我的性命。”
“霍江铭，便是当年奉旨缉捕、斩杀我全家之人。”陈三听罢，整个人僵在原地。
他想说什么，喉咙却像被什么东西堵住，一个字也吐不出来。那个救了他、抚养他十余年的恩人霍江铭，那个他视若再生父亲的人，竟是当年亲手屠戮他满门的刽子手。
他明知父亲含冤受屈，却未曾伸出援手，未曾求过一个真相，只冷眼执行了圣旨，杀他全家三十余口，让他一夕之间家破人亡……薛瑾怔了怔，继续道：“不过此事，也不全怨霍江铭。他也不想与来晨为敌。”
“当年你被霍江铭安排的陈姓家仆所救，而救走我的那个家仆，却因贪恋钱财，在半路将我卖给了一个西域来的香草商人。”“后来，我跟着那人做西域香草的买卖，日子渐渐安稳下来。不过我心里那份仇恨，始终放不下。只是那香草商人并非善类，他买我，不过是为了让我替他试药。”
“西域香草种类繁多，单做香草买卖，他嫌来钱太慢，便想另辟蹊径。他让我试各种各样的草，几天换一种，中了毒便去看郎中，喝药养好了再接着试。直到有一天，他让我试了一种叫忘川红′的香草。”“起初，那草确实提神，让人精神焕发。可吃得多了，身子便一日不如一日。后来，城里所有的郎中都摇头，说救不了我了。就在我奄奄一息时，一个路过的邕州青藤族人出手相救，用他们族中的青灵丹保住了我的命。”“只是，我虽活了下来，却不知为何，对忘川红上了瘾。一旦断了，便如同发疯，痛苦不堪。”
“那香草商人见我毒发，非但没有救我，反而从中看到了商机。他发现，将忘川红与青灵丹一同服用，便能让人癫狂上瘾，继而任人摆布。如此一来，那些上瘾之人便会源源不断地向他购买香草。”“他想抛下我，独吞这个秘密。我不肯，争执之间，毒瘾忽然发作。那时我已神志全失，癫狂之下，他哪里是我的对手。我杀了他，带着这个秘密，一路南下，去了邕州。”
“我用那商人留下的钱财置办行头，将自己伪装成京城来的官员，在青藤族面前演了一出