现在众人眼前。
尸身皆呈暗红色，血液早已凝固，附着在肌理表面，触目惊心。不少衙差吓得撇过头去，也有的直接转身跑出敛房，呕吐不止。迟珩见到黄昭的尸身，面色陡然一沉，嗓音嘶哑：“黄县尉的皮，他们也敢剥？！简直无法无天！”
霍岩昭与谢婉鸢对望一眼，佯装刚刚知道此事的样子。二人一同走到黄昭的尸身前，仔细查验。
尸身小腿上有一明显的蛇咬伤口，周边略微发黑。死者面色与双唇皆呈青紫色，符合毒蛇咬死的表征。
另一具黄灿的尸身，通体青紫更为明显，蛇咬伤处位于手背，两个小孔周边已呈黑紫色。
霍岩昭简单观察了两名死者身上蛇咬的位置，又上前扇闻，片刻后眉心微拧：“未有明显涂过药物的迹象。”
他看向谢婉鸢：“不过尸身表皮被剥，判断亦有可能不准确。”此时，一个约莫刚过而立之年的衙差匆匆赶来，此人是缘县衙门的白仵作。他恭敬地递上两份验状，一份是先前黄灿的，另一份则是刚刚验完黄昭尸身后写下的，此刻墨迹还未全干。
霍岩昭接过，与谢婉鸢一同过目。
两份验状字迹极为工整，笔画清晰端方，显然书写之人一丝不苟。内容写明，黄灿与黄昭二人，死因皆确系蛇咬致死，与他们初步判断一致。迟珩道：“白仵作验尸经验丰富，从未出过差错，少卿尽可放心。”霍岩昭微微颔首，问迟珩：“黄灿与黄县尉是何关系？生前可曾与何人结怨？”
迟珩略一沉吟：“二人系兄弟，皆为前部落首领之子。黄灿为庶出次子，黄县尉排行第三。如今青藤族首领黄煜，乃是他们长兄。至于这二人是否与人结怨，下官便不知了。”
霍岩昭思忖片刻，沉声道：“既然二人是兄弟，其中或有牵连。我们该去会会他们的长兄，青藤族部落首领黄煜，他也许知道其中内情。”谢婉鸢点了点头，附和道：“总之该去部落看看，调查黄灿与黄县尉的遇害之地，或也可以寻得线索。”
“好，好…“迟珩连连颔首，"下官这就准备准备，即刻启程。”众人策马重返青藤族部落，再次到了那处密林前。然而不同于先前，此刻的密林雾气消散，日光高照，将层叠的枝叶染成一片金绿。远山如黛，溪流潺潺，映着天光，俨然是另外一幅景象。陈三不由后悔，对霍岩昭嘀咕道：“早知如此，咱们应该下午来。”霍岩昭并未理会，他一早来自有一早来的道理。山里天黑得早，恐怕他们今日能查案的时辰已经不多。
众人回到了那处错落有致分布着竹楼的山坳。霍岩昭一行人这次不再掩藏身份，随着迟珩大大方方进了青藤族居住的竹篱，径直去往议事竹楼。沿途的守卫与路人纷纷投来警惕的目光，毫不掩饰对他们心怀的敌意与戒备。
谢婉鸢却浑不在意，身份既已公开，反倒令她轻松了几分。她一路留心观察着周围的路人，注意到部落中多数男子的手臂或手背上，都刺有与黄偃青相同的刺青，其余未见刺青者，许是纹在了被衣物遮盖之处。只是，倘若青藤族中人人皆有这样的刺青，且多数人的刺青都刺在手背上，那么，想要寻找到姜媚口中那位私下出售长生丹的人，恐怕并非易事。不多时，一行人到了议事竹楼前，只见檐下的两盏人皮灯笼随风轻轻摇晃，极为惹眼。
陈三和几个缘县衙差不由面露不适，但还是硬着头皮，跟着上司进了竹楼。竹楼内，入目的是一处空置的主位，那是首领黄煜平日坐的位置，此刻显然是让给了霍岩昭。
霍岩昭不多言，径直落座，一行众人分坐在他的两侧。黄煜也落了座，但面上除了对霍岩昭身份的惊讶以外，更多的则是愤然。或因他们是奔着"长生丹”而来，明显心里有抵触。“既然大理寺少卿亲自前来，想必此案不日便能水落石出，"他嗓音微沉，透着一股轻慢，“否则，岂非枉为朝官？”此话虽然刺耳，霍岩昭却未予理会，俨然是没有将他的言辞放在眼里。谢婉鸢却忍不住，扬声接话道：“那倘若我们真破了案，黄首领是否也算枉为一部落之首？”