竟。临走前，还不忘多给了这些邻里许多铜板。陈三当着霍岩昭的面，晃了晃空荡荡的荷包，高高昂起头：“这几日劳烦少卿在膳食里多加点肉。”
霍岩昭颔首：“待案子破了，再请你吃一次灰鹅。”陈三满意地点了点头："还有鲜肉。”
马车车轮声再次响起，不多时，一行人回到村口，直奔村口西边的窑炉。那是一座宅院，但院墙几乎坍塌，周遭荒芜一片，野草丛生，院内更空无一人，似乎早已人去楼空。
一行人进了院子，四下张望，谢婉鸢的目光落在院中一座以黏土砌成的窑炉上。
窑炉边散落着不少破碎的陶罐，而从窑内火膛中堆积着未清的灰烬，烟囱口也留着新鲜的烟熏痕迹，似乎近期还有人使用过。忽然，她定睛在地上的一块碎瓷片上，眸子一亮：“这是……莲花纹？”她猛然抬眸看向霍岩昭：“是贺家的窑炉！孙明辉恐怕就是贺子良雇佣的陶器烧制人。”
霍岩昭闻言，立刻走来查看，拾起那块瓷片细细打量，之后眸色微沉。倘若孙明辉是贺子良雇佣的陶器烧制人，那么也就是说，作为贡品的陶器，应也是孙明辉烧制，而且是在这般简陋的环境中烧制而成的。很难想象，贺子良对于贡品，竞如此不上心。谢婉鸢从霍岩昭手中接过瓷片打量，不禁更为疑惑。邵黎星肯出五万钱给贺子良作为制作贡品的报酬，这已是相当可观的数目。可贺子良既然收了如此丰厚的酬金，为何还偏要选择这间破旧的窑炉？且他偏生雇佣孙明辉又是因何，从他的住处和邻里描述来看，他应并非经验丰富的工匠……
她越想越觉得蹊跷，除非……孙明辉与贺子良之间，有着什么不为人知的特殊关系。
霍岩昭似有不甘，吩咐陈三带着尉迟昕和孟柔，在这荒宅内外再次搜寻一番，然而大家却再找不到其他的窑炉，也未寻到更多与孙明辉去向相关的线索。谢婉鸢不免有些沮丧，好不容易查来的线索，竞又这般断了……只是她总觉心下难安，好似自己忽略了什么重要之事，却又一时想不到。霍岩昭见谢婉鸢如此，上前安抚道：“别急，线索既已找到，真相迟早会水落石出。”
谢婉鸢微微颔首。
之后，一行人简单在附近村头寻了间尚能落脚的饭铺，草草用了午膳，便打道回公廨。
马车缓缓驶入城门，谢婉鸢倚窗而坐，眉间紧锁。连日来的奔波非但未能拨云见日，反而让案情愈发扑朔迷离。旧线索接连中断，新线索又错综复杂，她只觉脑海中万千思绪纠缠成一团乱麻。
她心有不甘，对霍岩昭道：“少卿，不如我们将所得线索与推演过程重新梳理一遍，我总觉得此案尚有关键之处被我们遗漏。”霍岩昭心中亦有此念，立即应下。
待马车行至公廨门前，霍岩昭让尉迟昕与孟柔先行回去，随即命陈三继续催马，直奔贺家。
贺家院落与昨日来时并无二致，只是地面水渍干了多半，谢婉鸢打量一眼烧成废墟的正房，之后径直奔往东边的草棚下。她目视着那堵未及时修补的院墙，眸色沉凝。这道墙只比她高上不过一头，寻常人在外面踩个什么，便能轻松翻进来，而擅长翻墙的她，几乎无需费力，便能爬上去。墙根处的洞口高一尺有余，最宽处不足一尺，是因先前被木箱遮住，他们并未发现。
这处洞口不大，饶是身形纤瘦的她，也全然没有通过的可能，凶手应当不是从此处洞口进入院内，倒不如翻墙更为容易。她问霍岩昭：“这洞口原先有多大？”
霍岩昭指了指墙根的两块砖石：“这两块砖是那日从洞口处拆下的，将砖块补上，便是先前的模样。”
谢婉鸢微微蹙眉，倘若如此，这洞口先前不过仅能钻入一只猫儿。她缓缓转身，目光看向手边那只被烧毁大半的木箱。满满一箱子的陶瓷玩物，都是小孩子喜欢的。想起这些时日先后遇害的孩童们，她心口微痛，随手从箱中拿起一只狐妖面具，轻轻拭去上面残留的黑灰。
这曾是贺家两个女儿的挚爱。
邵黎星曾说过，贺家做陶瓷出身，这些玩物是贺子良为两个女儿亲手做的。她们每次在念书上取得成绩，贺子良便会为她们做上一两个，久而久之，就攒下来这么多，两个女儿平日里最喜在院中摆弄这些小玩意。想到这里，她神色微怔，脑海中忽而有什么一闪而过。她猛然抬眸，目光一点点扫过庭院，仿佛看到一个小小的身影，正戴着面具，在院子里来回奔跑。
一股寒意骤然袭遍全身，她握着狐妖面具的手不受控制地颤抖起来。莫北华………)I手会是……
他们都被凶手给误导了！
只是，动机又是什么？
被害的贺、宋、邵三家人，以及他们受牵连的儿女……这三家人，究竟有什么联系？
贺家待两个女儿颇为用心，上最好的私塾，什么都给最好的，对自己却不甚在意；邵家日子过的奢靡，教育出来的儿女却嚣张跋扈；而至于宋建，竞逼自己的女儿及笄嫁给身残的老翁还债，甚至不惜卖掉小儿子……想到这里，萦绕在心中的谜团一下浮出水面。所有的线索，在这一刻都指向了同一个答案。难道这就是凶手与受害几家人之间的关联？！她目光微凝，瞳孔骤缩。