了妆饰，只着素缎常服，鬓发微散，眉宇间透着迟暮的温和。
“你与元祁成亲已有半月了。“元璎开口，语调平缓而深意难测，“一切可都还顺遂吗？”
萧绥略作迟疑，终是垂眸点头：“一切安好，姨母不必挂心。”元璎目光深沉，像是要看穿她内心。半响，她轻轻叹息：“你如今既为太子妃，已是我元氏宗妇，该唤我一声′母亲了。”萧绥一怔，掩在袖下的手指无声地攥紧。
其实即便没有与元祁的这层关系，单凭她将萧绥细心教养到大的恩情，萧绥唤她一声“母亲”也算得上应当应分。
萧绥抬起头，对上元璎的目光，那目光慈而冷，像冬日微光，温柔，却带着不容拒绝的威严。她沉默了片刻，低下头，唇瓣轻轻动了动，低声唤出那一声："母亲。”
元璎听着那声"母亲”，神色微动，眉间的忧意却未散尽，反倒添了几分深重。
抬手覆上萧绥的手背，她的手掌虽然因久病而变得干枯羸弱，但却依旧温热而有力：“蛮蛮，你是我看着长大的孩子，如今既入了东宫，身份便不同往日。你的立场，不再是萧家之女，也不再只是镇北军的统师，而是大魏未来的国母，是这天下万民仰望之人。你的身份、你的荣辱，都与元祁休戚与共。”她微微顿了顿，火光映在她苍白的面庞上，折出几分深沉：“元祁那孩子，天资聪慧，可惜生在锦绣深宫，性子既骄纵又敏感。你若与他共处，难免要多几分妥协与宽容。但我说这话，并非是为了他，而是在为你打算。”话到此处，她抓着萧绥的手掌微微用力：“你从前在军中立身，言出必行，恩怨分明，重情重义是武人的风骨，却非天家立场。要知道天家之中，从无情深可托之地。”
她呼吸隐隐变得急促：“我明白，这场婚事非你所愿，也明白你心中另有所系。但局势如此，抗拒无益。既然成了太子妃，便要认清自己的位置，把感情和理智分开来，尽快做实这段名分，把主导权握在自己手里。”坐实名分？
萧绥心头一震，仿佛被人一针点破。元璎果然看穿了一切，她的疏离、她的克制，甚至那份藏得最深的抗拒。
她眉心微蹙，唇角动了动，欲辩又止：“母亲，我一”话音尚未落下，元璎突然剧烈咳嗽起来，面色在火光中苍白得近乎透明。萧绥心心中一惊，连忙上前扶住她，掌心顺着她的脊背一下一下地轻拍。良久，咳意慢慢平息。元璎靠回枕上，胸口仍微微起伏，气息虚弱。她仰头望着帐顶的流苏，神情恍惚，嗓音几不可闻：“我累……她闭了闭眼，再次睁开时，目光尽显疲惫：“你回去罢，好好思量我今日的话。宫里的路…长，也冷，你得自己走稳了。”火光映在她的睫毛上，微微颤动，宛如垂灭的烛焰。萧绥望着她，胸口一阵发紧，只应了一声极轻的“是”，然后起身，缓缓行了一礼。
转身离去时，她的背影在帘影间一晃，元璎已阖上双眼，像是陷入了深沉的梦。殿中只剩炉火轻响，烧得一室寂静，连气息都带着沉重的余温。大
夜风携着寒意，从御道两侧的宫墙缝隙间缓缓流过。萧绥顺着宫道缓步而行，脚下的金砖在月色下泛着冷光。
耳畔，元璎的话仍在回荡，如梵音入心，沉而不散。每一句都带着一种近乎剖心的坦诚，不似权场常见的暗语与虚辞。若不是出于真心忧虑，连亲生母亲都未必敢把话说得如此直白。这便是元璎，从不遮掩，也从不躲闪。当年她以一己之力撕开了大魏旧制的天幕，以女子之身登基，权倾朝野。
当时她周围的反对声如山，却仍砥砺而行，一步步稳住局势。为了整合朝臣、拉拢势力、巩固地位，她以婚姻为手段，以后宫为筹码，与各方权贵缔结妮杀。
原因无二，在这座高墙深宫之内，感情从不是依靠，唯有利益才能长久。藩王、勋贵、世家子弟，因着一纸婚约便从敌对化为盟友，原本互不相容的势力被迫拧成一股绳，共同维系着元氏的江山。这些道理萧绥都明白，然而越是明白，心头的苦涩便越重。若真要如元璎所言，以利益为纽，以地位为锚，牺牲情感与忠诚，那她与元祁的结合，也不过是一场延续旧制的算计。怀着满心荒凉抬头远眺，远处的宫殿层叠起伏，檐角在夜色下连成一线，金瓦在灯火的映照下浮着微光，仿佛星河倾泻，漫天流动。萧绥不由自主地停下脚步，静静伫立良久。眼前的光明照不进她心底最暗的角落，反而让那空寂显得更深。
她不禁想起了贺兰璋。那张温柔的面庞从夜色深处浮现出来，清晰得触手