怎么说？家族现在的情况要如何破局？”
嚷嚷着“赶紧去求郡守”的胖族老颤斗着问，盯住沉乐，眼里满是希冀。沉乐深深吸一口气，缓缓道：
“先祖只把我拘在梦里，给我上了三年的课，并没有赐下破局之策。但是，先祖有言——”
他猛然提高声音：
“靠山山倒，靠人人跑。我沉家真正的生路，不在委曲求全，不在变卖祖产，而在于我们自己！”
哗啦一下，族老们全部站起，整齐地俯首致意。沉乐凝立不动，等他们一礼行完，迈步往上走去。叔公自然而然地让开，看着沉乐转到上首，安然站定。
沉乐向诸位族老拱一拱手，看着他们回过了礼，各自入座，才沉声询问：
“现在情况如何？小子年幼，未随先父出征，这一役，我们的敌人是谁，伤亡多少？出去的船队有多少船，从哪里开往哪里，载了些什么货？”
沉乐话音落下，厢房内，刚刚因为“先祖托梦”而多了点希望的气氛，瞬间又凝重起来。
族老们面面相觑，最终还是那位白发叔公，声音沉痛，缓缓开口：
“三郎敌人，是盘踞在外海群岛的一股新冒头的海盗，旗号不明，但极其凶悍。这两个月，已经上岸三次，抢掠了五个村子，在外海抢掠船只无算。
你父身为县尉，责无旁贷，又兼要为我家的船队护航——那船队载着的是今年最大的一批货，瓷器、丝绸、漆器，价值巨万”
他深深吸了口气，闭了一下眼睛，当日情形仿佛犹在目前。下心绪，继续道：
“你父点了县中熟悉水战的兵丁五十人，又带上我沉家最能打的三十馀部曲子弟，分乘两艘战船，与自家三艘货船一同出港。谁知这一去就”
叔公的声音哽咽了一下，许久没有出声。停一停，另一位胖族老接口：
“两日前，只有一艘撞得破破烂烂的战船被潮水推回岸边，船上只有你父和七八个儿郎，身上多处刀剑伤痕，都已经没了气息。
和其馀人等，连同三艘货船，生不见人，死不见尸！”
沉乐紧紧皱起眉头。两艘战船回来一艘，内核兵力损失殆尽，这一仗，不好打了。该说，唯一的好消息，就是货船毕竟没有沉掉么？
或许还能找回来？
“县尊震怒，言称折损官兵、剿匪不力。哪怕你父已经殉难，该有的处分也免不了。”老开口补充，语气更加焦虑：
“那些兵丁的家眷，日日堵在县衙和我沉家门口哭闹，索要抚恤！家里的部曲子弟还好，毕竟多年恩养，可这事情也不能拖。货主们唉”
“货主们怎么样？”
沉乐微微倾身向前。那位族老双手放在膝上，衣摆被他揉搓成一团，已经扯出了细细的裂缝：
“本县的几家还好，也就三天两头上门来问。郡城张氏和馀姚虞氏的人已经派人传话，限我沉家一月内要么交货，要么赔钱，否则便要告上官府，没收我家田产抵债！”
情况比沉乐预想的还要糟糕。军事上，惨败；经济上，巨额损失；官府这里，损失了家族官位最高的顶梁柱，还面临着问责；
至于地方上，从高一级的郡级世家，到平级的盟友，再到作为家族根基的佃户和兵丁，信誉肉眼可见地崩塌之中。
内忧外患，风雨飘摇。
沉乐凝神静听，眉头紧锁。整个厢房寂静得如同窒息，几双眼睛一眨不眨地盯在他脸上，仿佛要看穿他的脑壳，直接看到他脑海里沸腾的思想。
好一会儿，沉乐长长吸一口气，连声追问：
“我们的货船和战船，本来是打算往哪里走的？”
“前几天——我是说，从船队出发，到两天之前战船回来，天气和风向如何？”
“那艘被推回岸边的破船，它的受损情况如何？”
“船上的人伤势如何？”
族老们面面相觑。他们杂七杂八，回答了一些，更多的却答不出来。沉乐壑然起身，轻轻拍一下桌案：
“我去看看那些遗体，然后去看船！叔公，大伯，三叔，七叔，你们去分别询问这次准备货物、准备船队的主事者，周边的渔民”
他有条不紊地下达命令，甚至刷刷点点，当场写了几张问题单，交给几位族老，让他们去分头询问。
他起身，飞奔到灵堂，先看了这个身体父亲的遗体，又解释了几位族中子弟的遗骸，甚至连几个佃户子弟都没有放过。
法医的活儿他不熟，只能看个大概：
尸身柔软冰凉，关节可以活动，接触地面的部分有大片大片的紫红色尸斑，不可消退。
皮肤出现污绿色，腹部轻微膨胀，有腐败气味，但是还没有呈现巨人观。
角膜浑浊，毛发与指甲尚未脱落。身上多处刀伤，也有砸伤，但是除了原身的父亲，基本上没有弓箭伤
“出事的位置距离岸边很近。”沉乐站起身，胸有成竹的下了结论：
“大概也就一天的路程或者说，残破战船顺水漂一天的路程？至于这战船么”
战船还搁浅在老地方，有