帖子分罢，杨国公倚着引枕，看丫头将帖子装进拜匣里。
狄氏默然片刻，柔声开口：“吴姐姐的祭日快到了，今年就在城郊玉皇庙打醮罢！″
提及此，杨国公不由心中悒悒。要说他这辈子最对不起谁，必然是自己这个亡妻了。
昌安郡主自打与杨国公成婚后，见不得他整日心灰意懒模样，两人日日争吵不断，后来杨国公索性不回正院。
过了两月，昌安县主渐渐乳胀腹高，才知已有了五月身孕。可因着这些时日心中郁结，以致气血亏虚，仅仅怀胎七月便发作了，最后在生产时血崩而死。那女儿倒是活了下来，却也是孱弱羸瘦，如今年已二十大几，仍养在家中。杨国公往后一仰，闷闷道：“嗯，你看着办罢！”次日，冯顺于总督府正厅宣读敕书：
杨国公加太师衔，岁增禄米五百石，赐蟒衣玉带，荫其子为中书舍人。蒋彝生擢副总兵，协守大同。另赏银五百两，纻丝二表里，封其妻为淑人。崔护擢了参将，桐仙擢游击将军，周君平赐进士出身，擢工部给事中。余者各将吏俱各有生擢。
众人受敕谢恩，杨国公于厅上设宴款待天使及诸将官，不免又是一番庆贺应酬。
翌日冯顺回京，杨国公与宋鼎元等众官员备了丰厚程仪，直送至城外。冯顺与众人拜别一番，便取路回京城去了。
是夜，林净和刚用过饭，正倚在榻上，与竹影，红藜，祥儿三个说话玩笑。忽见个面生的小厮掀帘进来，几人都唬了一跳。红藜立起身儿斥道：“哪儿来的小厮儿径直往人内院里走？杨妈妈做甚去了？"说着就要喊晁安家的进来。
那小厮忙将头上的瓦楞帽一扯，“是我呀。”几人就着灯下一看，原是翠莠。
“做甚么打扮这个怪样儿，唬得我这一跳。"竹影抚着胸口，长长舒一口气。翠莠去了外头衣裳，说道：“梁先生现准我进学堂里伺候笔墨，做个书童打扮一应行动都便宜些。”
林净和撑起身子笑道：“这倒是个好事，回头你去厨下拿条腊肉给先生送去，就当作是拜师礼了。”
翠莠挠了挠脸，“就是顿顿茶水、磨个墨递个笔的伺候人活计，算不得拜师。”
“不这么着，难不成还叫你个丫头家同旁的学生一齐坐到堂下听呀？这是人老先生有心心提携，咱得承情。听话！私下里送，别叫旁的学生瞧见了。”翠莠抿了抿唇，半响才道：“好罢！谢姑娘。”林净和摆摆手，“跟我客气个甚么。”
竹影撇撇嘴，一个丫头片子，又是奴才种，读了书又能怎地？是能为官做宰还能是管家理事？没得白白浪费东西。
红藜坐回脚踏上，拾起打了一半的络子，说道：“这老秀才也是有意思，听说他家下头有两个铺子，城郊还有几百亩的肥田。他坐馆一年收的束修还抵不上那生药铺里一月的利呢！也不知成日折腾甚么，好像教书有瘾似的，这如今连丫头都一并教起来了。”
祥儿道：“我听他家的丫头春梅说，他家那小子不长进，镇日嘻嘻颠颠的。仗着身子骨弱，诈病佯疾的不爱读书。太太养的娇，梁老先生也不敢太管教，看着心里又合气，倒不如找点事儿干，嫌多赚少的总是个营生儿。”“不是那么回事儿，"翠莠换了家常衣裳，掇过个杌子在炭盆边上向火，神色有几分郑重，“梁老先生为的是教学育才，传授圣贤之道。”“啧啧啧，上了学堂就是不一样，说起话来一套一套的，"红藜笑道：“那等咱们上京之前，你也得多少备些芹礼，好孝敬你老师。”翠莠看了林净和一眼，勉强扯扯嘴角，“该当的。”正说着话，帘拢又揭起来，宋鼎元一歪头走进来。几个丫头都放下手里活计起身，呼啦啦的围过去。有去鹤氅的，有递热帕子的，有伺候脱鞋的。红藜和祥儿这些日子经了竹影的调教，行事已经很有样子了。翠莠站在一边，从红藜手里接过换下来的外氅和靴子，往外头去了。宋鼎元换了家常衣裳，擦过手脸，方在她对面坐下。接过竹影递上的茶，不觉感叹道：“倒难得有些在家里的光景了。”自打出了门，他身边伺候的只有几个小厮，虽也周到，可总不如丫鬟细致。且男子呼吸粗重，尤其先前在大同时，军营里洗澡不便，小厮身上常有一胀子油臭味，哪及女儿家轻柔馨香？
林净和偏首问道：“可是想家了？”
“还好。“宋鼎元淡淡一笑，低头吹着茶面浮沫。她撑起下颌，水润杏眼溜过来，“那就是嫌我先时伺候的不周了？”宋鼎元搁下茶盏睇她，“怎么得罪你了，好端端的又寻我晦气？”“没，”她低下头，指尖在几上划来划去，又问，“你家里是不是规矩很多？“大户人家的规矩都大差不差，闲时让竹影与你大略说说。我瞧着你原先那几个丫头已经有模有样了，妹妹这么灵慧，定然学得会。”他拉过她的手，安慰道：“莫要忧心，日子还长，以后慢慢看慢慢学就是了。”
她心里暖融融的，其中又仿佛掺杂着一丝失落，如水中荐藻，若隐若现。不是“莫忧心，不必非要学的。”
而是“慢慢看，慢慢学就是了。”
“对了，“宋鼎元忽然说道：“国公回来了，明儿我带你去总督府。”“好呀！"林净和欣喜道：“正好许久没见狄姨娘了。”心