厌烦至极却也不敢发作。前些时候定西侯世子刚擢了虎贲左卫指挥使，虽说品级没变，可原先他掌的不过是些金钲、鼓角、铙歌之类。而这虎贲左卫是禁军十二卫之一。这十二J不隶属于五军都督府，直接由皇帝统领，所统者无一不是最炫赫的世家勋爵。定西侯世子这次平级调动实在算得上是高升了。且他的连桥吴舜臣也从兵部给事中连阶跳似的升至兵部右侍郎。
刘大人眼看着任期将满，不管这定西侯是攀上了谁，他若是能乘着这阵东风回京去，以后还有个入阁的指望。若还是外放，他这辈子也就止步于三品的地方大员了。
想到次，刘大人运了口气，拍了拍刘夫人的肩膀，和声细语道：“你也别恼，岳家最近如日中天，那小宋大人也不是个傻的，放着这么好的岳家不要，吃饱了撑的与我过不去？况且他又没真的遇袭，如今不是又立了功么？我如今亲自登门赔礼，又送了怎厚的礼，诚意也尽够了。”刘大人一想到这就心疼的直抽抽，那顶烟墨是汉朝的古墨。他一共就得了十笏，还是先前在金陵任参政时当地一个大户孝敬的，放了五六年也没舍得用。还有那米颠的书法，每每赏玩之前都要沐浴焚香当可展卷，如今都便宜了那小子宋鼎元刚把刘大人送出门首，尹大人的轿仪就喝道而来。宋鼎元照旧将人让至厅上，叙礼上茶。尹大人陪着笑脸说着许多好话，又使家人抬着礼上来，自然也是宝章文绮、瑶琴玉轴，满眼的淋漓墨意、御院风流。宋鼎元假意推脱两句，也笑吟吟的尽数收受。待将尹士义送走时，天已将将擦黑。宋鼎元回了书房，倚在凭几上，一手擎着茶盏，眼睛半阖，眉心微微拧着。
昨日收到宋母来信，京中并不知他遇袭之事。信里除了穿衣吃饭的叮嘱外，还说起西侯府。陈家近日喜事连连，大女婿吴舜臣连跳三级，升至兵部右侍郎，定西侯世子也擢了虎贲左卫指挥使。
定西侯府对这门亲事颇为热络，前些时候世子夫人还带着女儿来宋府拜访。提及陈萁芳时，宋母盛赞不已，说她模样极好，性子开朗讨巧，且又能诗善赋，将来定能与他琴瑟和鸣，字里行间尽是满意。信末又提起他父亲近日在衙中屡屡受到上司弹压，同侪排挤，不觉有些忧心，因问问他的意思。
宋鼎元揉着太阳穴，微微叹气。这定西侯府不用说，定是搭上郑党的东风了。
自打他将魏时下了狱，砸了河东盐区这个钱罐子，怕是早已成了郑冲的眼中钉。这定西侯府既是以附骥尾，攀上了郑冲这匹千里马，却不与他撇清关系，反大张旗鼓的张罗这亲事。这般左右逢源，郑冲岂可坐视？宋鼎元眼中一派暗沉。
这门亲事，是郑党给他的台阶，亦是警告。应了，前方就是青云梯，不应，就是深渊谷。正思忖着，文楷进来通报，“宁安来了，说有要事禀告。”宋鼎元收整神色，“进来。“不一时，一个年轻门子进来，躬身禀道：“回大人，已查出那妇人的来历了。”
“是刘大人府上的木嬷嬷。”
宋鼎元冷哂一声，并不意外。
他一直不信给菊痕下药的事是江夫人能做出来的。据他所知，江夫人虽刻薄却愚蒙蠢钝，即便菊痕真在哪处得罪了她，怕也想不出这样七拐八绕的毒计来，八成是被人做了刀使却不自知。
此案的症结，只怕还在那妇人的身上。
他派了个门子私下里暗访。那宁安是个精干伶俐的，得令便往尤氏曾赁的屋舍附近打探。尤氏住的石溪街捣子巷，里头俱是些匠人小贩之流，偶尔出现一个打扮阔气体面的妇人，自然惹人注目。
况且这僻格剌子里头，邻舍素喜三两闲坐，说人短长。尤氏是刚搬来的，手面阔气，又是惯拿鼻孔看人的，自然成了街坊人家眼里口中的常客。宁安在巷里兜了一圈，不消一贯钱，那妇人的面貌，身上什么穿戴，哪日哪时与尤氏碰的面，派人去熟食店买了什么酒菜，通打听出来了。原来那妇人打茶馆出来就乘了座小轿儿走了。却恰好巷里有个闲汉与那轿夫相识，宁安寻到轿夫，大致说了那妇人的外貌穿戴。轿夫一听就想起来了，说这妇人是刘大人府上的管事嬷嬷。
斜月上窗，几上的半穗残灯阴沉沉的闪着。昏黄的光影漾在他深邃侧脸上，另半张脸则泡在阗暗夜色中。
萧械北风将院里的枯荷扫的价价乱响，屋内阅静无声，只有指节轻敲在凭几的哒哒声。半响，叩案声倏然止住。
宋鼎元睁开眼，将手中擎着的凉茶仰首饮尽。唤文楷进来剪灯，又点了一炉香篆，铺纸磨墨。
他站在案前略略思索片刻，便擎起笔。狼毫飞走如龙蛇，顷刻写好一张奏折。拿火漆细细封了，命人快马送至京城。沉吟片刻，又唤来福进来，吩咐道：“去陇州泗宁县，取已故县令林远的户籍户帖来。”
宋鼎元推开窗，但见银河清浅，新月如钓，夜风虽凛冽，却也清泠英爽，沁人心肺。
他负手望月，唇角微漾。
青云路，终要自家一步步踏出来才痛快。