微喘息。女仆眼中闪过惊讶，重新打量这个看似娇弱的少女。安珀甩了甩发麻的手臂，心中暗惊一-这个女仆的身手绝非普通仆人，倒像是受过专业训练的保镖。
女仆忽然端正姿态，深深鞠躬：“失礼了，安珀小姐。老夫人只说请您过去，没说要动武。“她侧身指向巷口，“马车就在外面，您若不愿，我绝不强求。”老夫人？
安珀犹豫片刻，好奇心最终战胜了警惕：“带路！”巷口停着一辆黑色马车，车门上陌生的烫金家徽在灯光下泛着冷光。女仆拉开车门，安珀深吸一口气，抬脚踏上踏板。马车内部比想象中宽敞。天鹅绒座椅散发着熏香的气味，小茶几上的银质茶具闪着冷光。一位老妇人端坐在真皮座椅上，银发盘得一丝不苟，深紫色裙装衬得她肤色如雪。她手中握着一柄乌木手杖，锐利的目光如刀般刺向安珀。“坐。”老夫人用拐杖点了点对面的座位。安珀没有行礼，直接在对面的座位坐下。“这位老夫人深夜拦路，不知有何贵干？”
老夫人没有立即回答，而是借着车厢内的煤气灯，细细打量着安珀一一灯光下，少女的肌肤如象牙般莹润，金棕色的卷发如瀑布，一双琥珀色的眼睛清淹透亮，竞有几分她年轻时的影子。
老夫人缓缓开口：“你就是安珀？长得倒是标致。”安珀挑眉，没想到对方第一句话竟是这个。不过听她这熟稔的口气，再加上同渣男父亲相似的面容，她心里对这位老夫人的身份隐隐有了猜测。“原来是老伯爵夫人。"安珀行了一个完美的屈膝礼，嘴角却挂着一丝不易察觉的冷笑。
她倒没料到这位传说中“祖母"会先一步找上门来。求和？威胁？还是……赶尽杀绝？
“我听说你在伦敦开了家……餐馆？"老夫人上下打量着安珀的穿着，目光在她粗糙的手指上停留片刻，“一个体面人家的小姐怎么能去做这种下等人的营生？”
“体面？"安珀轻笑出声，“当父亲抛弃我们母女五人，闹得戈恩人尽皆知时，体面就已经与我们无关了。”
老夫人面色一沉，手指紧紧攥住手杖：“真不知道那个俄国女人是怎么教你们的，在外抛头露面也就算了，竞然连基本的教养也没有。”安珀微微偏头，唇角勾起一抹嘲讽的笑意：“我说威尔逊老夫人，您有什么立场坐在这里批判一个辛苦抚养五个女儿，为您儿子付出十几年辛劳、生儿育女的女人呢？您儿子又付出了什么？给了我们姐妹一点血缘，您就有了能教育我们的错觉和自信？
“还有，您对大福的情况一无所知吧，在您眼里的下等营生，我们经营得很好，上周还接待了德文郡伯爵夫人和约克公爵夫人，所以就不劳您费心了。话都说到这个地步了，两人也算差不多撕破脸皮了，安珀说话也更加没有顾忌了。
“您今天来，不会只是为了夸我长得好看吧？”安珀这一番肆无忌惮又惊世骇俗的言论，惊得老夫人哑口无言，脸色也气得铁青，“你、你、你”了半天，也没有说出个什么。她胸口剧烈起伏了几下，才勉强压下怒火。
考虑到对方出身乡野，老夫人不得不耐着性子继续说：“行了，你刚刚那番话，我也不同你计较了。我现在给你个机会，关掉餐厅回默西塞德郡。我会给你们五姐妹安排一门体面的婚事，保证你们后半辈子衣食无忧。"语气生硬得就像是谈论一桩生意。
安珀只觉得一阵深深的荒谬感涌上心头，她微微眯起眼睛，看威尔逊老夫人就像在看一个不可理喻的陌生人。
这对母子是怎么做到一个赛一个自信的？凭什么觉得她们母女被这样对待，自己还能对他们的安排言听计从？
今天本来就心情不好，偏还有人要往枪口上撞。“婚事？该不会是给哪个老男人做续弦吧。嗯？看您的表情，我似乎猜对了。老夫人，我想您似乎搞错了一件事。“她向前倾身，声音轻柔却字字如刀，“我们从不求您施舍什么。我们只想拿回属于我们自己的东西。”“什么？“老夫人皱眉，莫名感到脊背发凉。“还要我说得更直白一点吗？您从我母亲那边拿走五千镑，现在可以物归原主了吧。“安珀的声音清晰而坚定，在雨声中格外刺耳。安珀一直都想不明白，威尔逊先生怎么也不至于对她们赶尽杀绝吧，而事实上，她俩碰面以后，对方确实对于五千英镑的下落并不知情。“荒谬！那是威尔逊家的钱！你父亲在那个女人身上花的每一分钱都属于家族！"老夫人的手紧紧攥住手杖，指节发白，“所以，你有什么脸来问我要钱？”“就凭我是您的亲孙女啊，咱们打断骨头还连着筋呢。"安珀故意用了一种市井的语调，“父亲没有对我们起到抚养的义务，您作为他的母亲，不应该代偿？”
“你一一"老夫人被这突如其来的直白噎住了。她显然没预料到一个十七岁的女孩敢这样对她说话，于是索性耍赖道，“我就是不给你，你又能拿我如何？安珀乘胜追击：“诚然，我没有证据，高贵如您一定没有听说过一句谚语一一光脚的不怕穿鞋的。”
马车外，雨势渐大。
“威尔逊家最近好像挺出名的，我不介意再让它的名声更上一层楼！"安珀压低声音，“老夫人，我听说现在威尔逊庄园除了我父亲以外，您没有一个亲人呐