温室工作。
大
白金汉宫
水晶杯中的勃艮第红酒在烛光下泛着暗红的光泽，维多利亚长公主倚在丝绒扶手椅上，指尖轻轻敲击杯壁，发出清脆的声响。她面前跪着一名垂头的黑衣侍从，他声音压得极低，汇报道：“御医已经确诊，是梅毒。只是目前对外宣称是急性肺炎。”“梅毒？"长公主的唇角勾起一丝冰冷的弧度，“我那亲爱的侄子，竟染上这种脏病？”
侍从不敢抬头，继续汇报：“看殿下的病情，应该已进入末期，中枢神经受损，关节畸形，恐怕……
“还能活多久？”
“保守估计，一周以内。”
长公主仰头饮尽杯中酒，喉间发出一声满足的叹息：“或许这就是天意吧。”
她起身走向窗前，月光将她的影子拉得修长而锋利。窗外，白金汉宫的花园静谧如画，而她的目光却穿透夜色，落在更远的地方。
“传令下去，"她轻声吩咐，“让《伦敦晚报》的主编明早来见我。弟弟、弟妹藏着掖着可不行，亚历山大病得如此严重，是该让全国人民关心一下才行。”与此同时，亚历山大王子的寝宫中，厚重的窗帘隔绝了所有光线，房间里只点着几支蜡烛，药味混着熏香，沉闷得令人窒息。海伦娜跪在哥哥的床前，握着他滚烫的手。亚历山大脸上长着些星星点点的疹子，额头上更是布满冷汗，呼吸微弱得几乎听不见。“都是你的错！"威尔士王妃站在床尾，声音压得极低，却字字如刀，“如果不是你非要招惹那个厨娘，闹出搜查丑闻，陛下怎么会责怪我们，亚历山大又怎么会急火攻心，病情突然恶化…明明之前的治疗都起作用了啊！”海伦娜咬紧下唇，指甲深深掐进掌心："抱歉，母亲，我只是……“只是什么？"王妃冷笑，“我怎么会生了一个像你这样愚蠢的女儿。现在好了，全伦敦都在议论王室的丑闻，"她的声音突然哽咽，“你哥哥若是撑不过去，我该怎么办……
“母亲……
一个温和的声音从她身后传来。亚瑟上前一步，轻轻扶住她的肩膀。他眉眼温润，与病榻上亚历山大的凌厉截然不同。“您还有我。"亚瑟低声说，语气柔软却坚定，“我会一直陪在您身边。”王妃的肩膀微微一僵。
她转过头，目光扫过亚瑟的脸一一那是一张与亚历山大只有三分相似的脸，透过剩下的部分，她仿佛能看见另一个女人。“你？"王妃轻轻嗤笑一声，抽回自己的手臂。她没有再看二儿子一眼，只是转而朝侍从发怒，“亚历山大的妻子呢？丈夫生病，她却不在一旁侍奉，如果她那么喜欢待在娘家，那就一辈子都别回来了！”亚瑟的指尖悬在半空，最终缓缓垂下。烛光在他睫毛下投下一片阴影，遮住了眼中的黯淡和不甘。
这时，门外传来一阵急促的脚步声，侍从官躬身禀报：“王妃殿下，女王陛下驾到。”
随着黑色丧服裙摆扫过门槛，海伦娜不自觉地打了个寒颤。女王的银质手杖在地毯上敲出沉闷的声响，她锐利的目光扫过房间：“爱德华在哪里？”王妃的指尖绞紧了裙摆，她对丈夫的行踪再清楚不过了，但此刻却不能向陛下言明。因为对方必定醉倒在某个情妇的闺房里。为了封锁儿子病危的消息，她甚至没敢派人通知丈夫回来。
这位年迈的君主没有再看儿媳和孙女一眼，她径直走到长孙床前，用苍老的手抚过亚历山大滚烫的额头，突然转头看向威尔士王妃：“御医告诉我，他染的是梅毒。”
王妃脸色瞬间惨白，慌忙狡辩起来：“陛下，这一定是误诊！亚历山大他从来一一”
“够了。“女王的手杖重重杵地，目光如冰地凝视着她们一家人，“现在，你们有两个选择。
“第一，对外宣布亚历山大因肺炎病逝，保全王室颜面。“第二，坚持治疗，让全世界都知道，大英帝国的王储死于花柳病。”海伦娜猛地抬头，却见祖母的眼神扫过自己，像刀锋刮过脖颈：“至于你一一从明天起，禁足在白金汉宫。若再敢惹事，哈布斯堡家族那个跛脚的卡尔大公，想必不会挑剔新娘的品行！”