所有人的目光都集中在霍金身上。
“我想，它是一个计时器。”
霍金的内心带着一种淡淡的丶预见未来的兴奋。
他的心重新活跃了起来。
在场各位里，只有他对外星人的到来最为渴望。
他的病，以地球上的科技那肯定是治不好的，但对能够进行星际航行，能够从遥远星系传来信号的外星文明而言，可能只是和感冒一样的小病。
霍金自从得知外星信号的那一刻，整个人都回到了二十岁，内心的希望从未如此澎湃过。
在场的其他人都摒息凝神，等待这位在轮椅上被困住的物理学家，给出他的解释。
“如果它是一个图形，那么它完全是无意义的冗馀，正如托马塞蒂所说，所有信息都重复了四次，毫无新意。
但如果它不是一个空间信息，而是一个时间信息呢？”
“第一个信号，那串素数串行，向我们证明了他们懂得数学，那是语言的基石。”霍金继续道：“而这个信号，它证明了他们懂得时间。
或者更准确地说，他们懂得同步。
胡安说，这是一个短脉冲和长脉冲的组合。
我们假设短脉冲的持续时间为短t，长脉冲的持续时间为长t。”
他停顿了一下，让这个基本假设在座各位都能理解。
“在宇宙学中，我们不能依赖任何地球上的度量衡，不能依赖秒丶分丶小时，更不能依赖任何文明独有的符号。
但我们能依赖比例。
如果这个信号是想要创建一个共同的计时标准，那么最自然的方式就是创建一个清淅的比例关系。
所以，我们有理由推断，长t一定是短t的的整数倍，比如两倍。
这在物理学上是最简洁优雅的设置，不需要引入新的变量。”
迪克迅速计算起来：“如果短脉冲是t，长脉冲2t。
那么一个完整的八位串行的总时长是”
霍金的声音再度响起：“12t。”
现场众人的呼吸声变得急促起来，这个数字显然比114或141更有吸引力。
“现在，看这个信号的全部结构。
它是一个总时长为12t的信息单元，重复了四遍。
这四遍重复的总时长是48t。
他们没有给我们一个复杂的丶需要解读的图片，也没有给我们一段晦涩难懂的代数公式。
他们只是简单地敲了四下，就象一个宏大的宇宙时钟，敲响了四次整点报时。
它在创建一个宇宙共同的频率单位。
12t是一个时钟周期，而四次重复则是一个校准信号。
它在告诉我们：从此刻起，以48t的周期，或12t的单元，来衡量我们交流的节奏。
这不是一条消息，这是一个倒计时。
他们用素数向我们证明了智慧。
现在，他们用这种完美的对称结构和四次重复，向我们展示了稳定性和节奏感。
他们想要确保我们不会错过下一条信息，或者确保我们知道下一条信息的到达时间。
我敢断言，在不久的将来，当这48t的周期结束之后，或者以某个与4t丶与12t相关的特定时间点上，第三个信号就会到来。
而且，那个信号将不再是简单的数学验证，它将包含真正的信息，比如坐标，或指令。
他们没有在和我们聊天，他们正在定下会面的时间。”
显然霍金的解释，非常符合科幻作家的审美。
宇宙星际文明之间的握手就应该这么有节奏，就应该这样把格局无限拉高，我们来定义时间。
比起地球不同国家之间的外交总是充斥着各种利益交换和妥协，用数字和时间来作为前奏，多美的一件事～
帐篷内的气氛瞬间从困惑转向了兴奋和紧张。
如果霍金的推论是正确的，那么他们不仅接收到了一个信号，更接收到了一张星际文明的约会请束，并且被告知了约会的具体节奏。
迪克问道：“48？
难道说，下一个信号将会在48个小时后到达？
还是说，t是某种坐标系中的距离？”
克拉克说：“宇宙中不用小时作为时间的计量单位。
我们现在唯一能做的，就是精确测量这个t的实际时长，并等待时钟的下一次敲响。”
胡安弱弱道：“霍金教授，我想说的是长脉冲的持续时间未必就是短脉冲的两倍。”
霍金反问：“那是多少倍？”
胡安说：“约等于两倍。”
在座众人内心一阵无语，你这质疑没道理啊。
胡安红着脸说道：“我的意思是霍金教授，你的猜测是如此地准，在不知道的情况下，就推断出了短脉冲和长脉冲持续时长之间的数量关系。”
霍金内心闪过自得的情绪，他说道：“胡安，把你的哈姆无线电接收机带到这里来，我们需要精确测量短脉冲的持续时间。
我想这是我们掌握的唯一一把测量宇宙时间流逝的尺