拐进一条相对僻静的小巷时拦住了他。
“王磊。”方明摘下帽子。
王磊看清方明的脸，瞬间像被电击了一样，脸色煞白，下意识地后退一步，后背撞在冰冷的墙壁上。“你……你怎么找到这里的？我说了我什么都不知道！”他的声音因为惊恐而变调，眼神慌乱地四处张望，仿佛黑暗中随时会扑出什么怪物。
“别紧张，我只是想了解点情况。”方明尽量让自己的语气显得平和，“我知道你改口了。为什么？”
“没有为什么！我记错了！当时喝多了！”王磊语无伦次，身体微微发抖。
“记错了？”方明向前逼近一步，目光锐利地锁住王磊躲闪的眼睛，“你当时的笔录非常清晰，细节都对得上。庭审时突然就‘记错了’？王磊，有人威胁你，对不对？他们给了你什么？钱？还是……”
“闭嘴！”王磊突然失控地低吼，双手紧紧抓住自己的头发，身体顺着墙壁滑下去，蹲在地上，把头深深埋进膝盖里，肩膀剧烈地耸动起来。“求你了……别问了……我真的什么都不知道……会死的……我们都会死的……”
方明蹲下身，看着眼前这个被恐惧彻底击垮的年轻人，心中涌起一股复杂的情绪，有愤怒，有怜悯，更有一种沉甸甸的责任感。“他们给了你多少钱？”
王磊猛地抬起头，脸上涕泪横流，眼神里充满了绝望的哀求：“很多……很多钱……够我……够我全家……安稳过下半辈子……”他哽咽着，声音断断续续，“他们……他们太可怕了……无处不在……求你了……放过我吧……我真的……什么都不能说……”
“是谁？”方明追问，声音低沉而紧迫，“是谁给你的钱？是谁在威胁你？”
王磊惊恐地摇头，像拨浪鼓一样，泪水甩得到处都是。“不能说……名字……提都不能提……提了……就真的完了……”他挣扎着站起来，踉踉跄跄地推开方明，头也不回地朝着巷子深处跑去，很快消失在黑暗中，只留下压抑的哭泣声在寂静的巷道里隐隐回荡。
方明站在原地，巷子里穿堂而过的冷风灌进他的领口，他却感觉不到丝毫凉意。王磊那充满极致恐惧的眼神和话语，像烙印一样刻在他脑海里。“无处不在”、“会死的”、“提都不能提”
他缓缓走出小巷，重新汇入城市夜晚稀疏的人流。霓虹依旧闪烁，车灯划出一道道流光，这座繁华都市的夜景依旧迷人。但方明只觉得一股寒意从四面八方渗透过来，比硬盘被毁时更甚。他知道了关联，触碰到了恐惧的实质，却也更深地感受到了那张网的庞大与森冷。
周国华的名字，王磊的恐惧，还有那条如跗骨之蛆般的威胁短信……这一切都指向一个深不见底的黑暗漩涡。他抬起头，望向城市上空被光污染遮蔽的、模糊不清的夜空，第一次清晰地意识到，自己正孤身一人，站在一个庞大而危险的棋局边缘。
下一步，该怎么走？这潭水，到底有多深？
巷口的冷风灌进方明的衣领，王磊崩溃的哭喊声仿佛还在耳边回荡。“无处不在”、“会死的”、“提都不能提”——每一个词都像冰冷的铁锤，敲打着他紧绷的神经。他站在霓虹闪烁的街头，周围是行色匆匆的路人，喧嚣的城市脉搏与他内心的死寂形成刺眼的对比。孤身一人，面对一个庞大而未知的黑暗。下一步？他需要一个支点，一个能撬动这潭死水的支点。
一个名字在他混乱的思绪中浮现：陈默。
陈默是他大学室友，计算机天才，毕业后没进大厂，反而开了家不起眼的电脑维修店，顺带接点“灰色地带”的活儿。方明一直刻意与他保持距离，检察官的身份让他必须谨慎。但此刻，硬盘被物理摧毁，电子线索被抹除，常规调查渠道似乎已被堵死。陈默，成了他唯一能想到的、或许能触及真相背面的钥匙。
他拐进另一条更暗的小巷，掏出那个几乎被遗忘的备用手机——一部老旧的、没有任何智能功能的按键机。他凭着记忆，按下一串号码。
“喂？”电话那头传来陈默特有的、带着点慵懒和警惕的声音，背景音是噼里啪啦的键盘敲击声。
“是我，方明。”方明压低声音，语速很快，“我需要你帮忙，陈默。很急，也很危险。”
键盘声停了。电话那头沉默了几秒，陈默的声音变得严肃起来：“老方？你这语气……出什么事了？”
“我的工作电脑硬盘被人物理破坏了，就在我办公室。里面有很重要的加密数据，我需要你……试试看能不能恢复点什么。”方明尽量让自己的描述听起来不那么惊悚，但“物理破坏”几个字还是让电话那头的呼吸一滞。
“物理破坏？砸了？烧了？”陈默的声音带着难以置信。
“更像是……用专业工具彻底毁掉了盘片。”方明回想起硬盘外壳上那些狰狞的划痕和撞击点，胃里一阵翻腾，“我知道希望渺茫，但……”
“渺茫不等