次致命的瘫痪缠上“比格·吉姆帮”，因为他们的主要业务造假币被严重打压，雕刻技师本·博伊德因为造假美钞而入狱。
几个月来，吉姆在圣路易斯及芝加哥都没有了利润，他们尝试得到另外一个雕刻技师来造假币，但最终，他们还是决定等待价值连城的本·博伊德被释放。
比格·吉姆构思一个邪恶的计划，那就是偷盗林肯尸体并将其藏匿起来，然后，当北方出现骚动时，比格·吉姆就能冷静地完成一笔困难且难以置信的交易：那就是如果本·博伊德能被释放且比格能得到一大堆黄金，这样比格就答应归还林肯神圣的尸体。
危险吗，一点也不危险。因为伊利诺斯州的法律全书里根本没有法律反对偷盗尸体。
1876年6月，比格·吉姆准备开始为行动做准备。他派了五个阴谋者来到斯普林菲尔德，他们在那里开了一个酒吧和舞厅，当他们为行动做准备时，他们化装成酒吧间男招待，不幸的是，其中一个“男招待”在6月的一个星期六晚上喝了太多威士忌酒，然后来到斯普林菲尔德一个妓院，他说了很多话，并自吹他将很快拥有一大桶黄金。
他小声地说出了具体细节：在7月4日的前一天晚上，当斯普林菲尔德在燃放烟火时，他会去奥克墓地，“偷盗林肯的尸骨”，然后当晚，他们将把尸骨埋在桑加蒙河大桥下的沙洲里。
一个小时后，一个女人迅速跑到警察局，将自己听到的令人毛骨悚然的新闻告诉警方。到第二天上午，她将该消息泄露给了至少另外十二个人。随后，整个小镇都得知了该故事。最后，酒吧间的男招待丢掉毛巾，逃离了这个城市。
但比格·吉姆并未失败，他的计划只是被延迟了，他随后将自己的总部从斯普林菲尔德转移到芝加哥西麦迪逊大街294号。在那里，他开了一个酒吧。在前面一个房间，特伦斯·穆伦将酒分给工作人员。在酒吧后面，他有一个俱乐部聚会室，是造假者们的一个秘密聚会地点，一个亚伯拉罕·林肯的半身像放在酒吧里。
几个月来，一个名叫刘易斯·西维格勒斯的小偷一直在资助这个酒吧，他自己也加入到比格·吉姆的帮派里。他自己承认，因为偷马，他已两次进过监狱，并自吹他现在是芝加哥掘墓盗尸的老板。他还表示，小镇上的医学院里的尸体几乎大部分都是他提供的，盗尸当时是骇人听闻的故事，医学院为了得到在课堂上做解剖的尸体，他们只能被迫从盗尸者那里买尸体。他们凌晨两点鬼鬼祟祟地来到后门，帽子低地将眼睛都蒙住了，背后背着鼓鼓的口袋。
刘易斯·西维格勒斯及比格·吉姆两个帮改进了他们盗林肯坟墓的计划，他们将尸体塞入大麻袋，然后将其放在四轮马车最底下，不断更换拉车的马，以最快的速度向北方的印第安纳州前进。在那里，他们将把林肯的尸骨藏在沙丘堆之间，随后，流沙将会消灭掉一切脚印及车轮痕迹。
在离开芝加哥前，西维格勒斯买了一份伦敦的报纸，撕下一部分，然后将其他的部分塞进林肯的雕像里。11月6日那晚，他和“比格·吉姆帮”的两个人爬上了前往斯普林菲尔德的火车，他们带着废旧的报纸，他们将要把这些报纸留在石棺旁，而侦探发现报纸后，自然会将其当作一个证据。随后，当整个国家在骚动中动摇时，然后一个人会跑到州长办公室，要他们拿出价值20万美元的黄金，同时还要释放本·博伊德，这样他们就归还林肯的尸骨。
但是州长怎么知道这个自大的发言人不是冒名顶替者呢？这个人会同时带上伦敦的报纸：侦探们将碎片合并到被扯碎的报纸上，然后就会相信他是盗尸者的真正代表。
根据计划，这个帮来到斯普林菲尔德，他们选择了西维格勒斯所描述的“该死的优雅时间”作为自己的冒险时间。11月7日是大选日，几个月来，当共和党在民主党前炫弄内战时期的“血衣”时，民主党一直在谴责共和党有渎职及腐败行为，这些行为玷污了格兰特的第二届政府。这是美国历史上最痛苦的一次选举。那晚，当激动的人群在报社周围打转并涌入酒吧时，比格·吉姆的人已来到奥克墓地，锯掉锁链，然后走了进去。在探查石棺下的大理石后，将木质棺材抬出了一半。
一个人要西维格勒斯将马及四轮马车带来，他早前就安排人将交通工具安放在林肯纪念碑东北部两百码远的溪谷里。西维格勒斯从悬崖峭壁上下去了，直到消失在黑暗中。
西维格勒斯不是个盗墓人，他是个改过自新的罪犯，现在成了美国特务机关的诱鸽，他并未安排一队人及马车在溪谷里等待，但是他安排了八个侦探在林肯坟墓的纪念小屋里。所以，西维格勒斯在附近跑来跑去，告诉侦探们盗墓者来了，他擦燃一根火柴，点燃一支烟，然后小声说着暗语“华盛顿”。
八个特务机关的人穿着长袜从自己隐藏的地方冲出来，每个人手都拿着一把左轮手枪。他们和西维格勒斯一起冲进林肯纪念碑里，然后冲进黑色的坟墓，并命令盗尸者投降。
但没有回声，泰瑞尔是特务机关的地区长官，他擦燃一根火柴，看见地上有棺材