当拉蒙在唱歌时，林肯开始想念自己唯一爱过的女人——安·拉特利奇，他在想安此时正躺在伊利诺斯州草原上一个被遗忘的坟墓里。这些令人痛苦的回忆很快让林肯落泪了，所以为了让林肯不再忧郁，拉蒙换了一首幽默的黑人曲子。
此次简单的事情后来却成了一场事件风波。这首歌无害且异常悲伤，但林肯的政治敌人却对此进行扭曲，夸大其词说这是对烈士的玷污，是国家的耻辱。他们让纽约的《世界报》对此连续报道了三个月。林肯被指责在充满阵亡将士的战场原址上开玩笑，唱搞笑黑人歌曲。
但事实是林肯根本没有开玩笑，他也没有唱歌，当这个事件发生时，林肯离战场数英里的距离。在此之前，所有的死人都被掩埋，大雨淋在坟墓上，这些就是真实情况。但林肯的敌人们根本就不想要真相，他们渴望鲜血，整个大地充满了野性的谴责。
林肯被深深地伤害了，他是如此的悲伤，以至于不能忍受去看这些攻击的文字。林肯觉得自己没必要回应他们，这样只会让敌人们更得意。所以，林肯在平静中忍受着，当他得到前往葛底斯堡公墓发表演说的邀请时，他接受了，这是他让自己敌人们平息的好机会，他同时还能为阵亡将士送去悼词。
邀请信来得很迟，他只有两星期准备自己的演说，而林肯是花自己的业余时间来准备的，比如穿衣服时、在理发店刮脸时、吃午餐时、及在白宫和斯坦顿的战事办公室间来回走动时，他还会在等电报时准备演说，他在圆锥形纸帽的纸张上写下了草稿，并放在自己帽子的顶端，在他发表演说前，林肯说：“演说稿我写了两三次，但还未完成，在我感到满意前，我还要润色。”
在演说前一晚，林肯来到葛底斯堡，整个小镇人满为患，平时这里只有一千三百人，但现在已陡增至三万人。天气很好，夜晚万里晴空，一轮明亮的圆月高挂天空。只有一部分人能找到床位睡觉，数千人在村里整夜地走来走去，人行道被阻塞而不能通行，数百人肩并肩地在满是泥土的大街上行走，并这样唱着：“约翰·布朗的尸体在坟墓里……”
那天晚上，林肯整晚都在为自己的演说润色。十一点时，他去了旁边国务卿西沃德的屋子，并将演说词大声念给西沃德听，征求他的意见。第二天早晨吃完早餐后，林肯还在改演说稿，直到有人敲门提醒他到了去公墓的时候了。
当行进队伍前进时，他一直直立坐着，但身体懒散地向前倾，头靠着胸前，长手臂在两旁摆动着。林肯陷入了沉思，一遍又一遍地回顾自己的演说，继续改进。
爱德华·埃弗雷特是委员会选的演说人，但他在葛底斯堡演说中犯了两个错误，两个错误都很严重，而且不必要。首先，他迟到了一个小时，另外，他演说了两个小时。
林肯听过埃弗雷特的演说，当林肯看到埃弗雷特的演说结束时，他知道属于自己的时刻马上就要到来了，林肯感到自己准备得还不够充分，所以，他开始紧张起来。林肯转动着椅子，解开长礼服的扣子，将手稿拿出来，然后戴上自己的老式眼镜，快速地温习了一遍。
林肯向前走着，手里拿着手稿，然后开始了自己两分钟的演说。林肯的听众们意识到这个11月的下午，他们正在听着人类有史以来最伟大的演说了吗？不，大部分的听众只是好奇，因为此前并未见过林肯，并未听过他的演说，所以他们绷紧自己的脖子去看林肯，他们很惊奇地发现，原来林肯是这样一个身材高大且声音又高又尖的人，好像还带着南方口音。他们忘记了林肯出生时是个肯塔基州人，所以他还保留着自己的乡音，现在人们认为林肯应该完成了自己的介绍并真正开始他的演说了。
林肯到底忘掉什么了？这真的就是他要说的所有内容吗？人们太惊奇了，并失望地鼓掌。
回到印第安纳州，林肯尝试用一个生锈了的犁去耕地，但泥土黏住了泥板，便将犁弄坏了，并不会“发亮”了。在林肯的一生中，当他想表明一件事失败的时候，他经常会引用“玉米”地里的一些措辞。林肯对沃德·拉蒙说：
“那个演讲是个失败，拉蒙。演讲不会发亮了，人们都很失望。”
他是正确的，每个人都失望，包括爱德华·埃弗雷特及国务卿西沃德，他与总统一起站在讲台上，他们都认为林肯悲伤地失败了，都为林肯感到难过。
林肯自己也非常难过，他头疼欲裂，以至于在回华盛顿的路上，他不得不在火车的休息室里躺下，用冷水淋湿头。
林肯相信自己在葛底斯堡彻底地完了，在考虑到演说的效果后他这样表示。
由于天性谦虚，他很快就认为整个世界将完全忘掉他的演说，但全世界不会忘记那些长眠于坟墓里的人做了多么勇敢的壮举，如果林肯现在回去，并发现人们所记得的演讲只是一次不“发亮”的演讲，林肯会感到很惊奇。他那演说中的十个不朽的句子将被珍视为文学宝藏，是地球上几个世纪以来的财富。
林肯的葛底斯堡演说已不仅是一次单纯的演说，而是对人类灵魂的神圣表达，这次演说还是一首