很快，李将军带着自己7.5万人的军队出发了。这支饥肠辘辘的南方军跨过了波托马克河。北方陷入一片恐慌，农民们牵着马和牛逃离坎伯兰峡谷，还有眼睛里充满恐惧的黑人也恐慌而逃，以免自己又被抓去当奴隶。
李将军的炮兵已在哈里斯堡前开炮了，当他知道联邦军正威胁切断其通信时，他就像一头公牛要去顶在咬自己脚后跟的狗一样疯狂，也许是机遇，联邦军和邦联军碰巧在宾夕法尼亚的一个安静的小村庄碰面了，这里就是葛底斯堡。此后，这里进行了美国历史上最著名的一场战役。
在最开始的两天战斗中，北方联邦军死了两万人。第三天，李将军希望用一支由乔治·皮科特指挥的新式部队给北方军恐怖一击，以此完全将北方军粉碎。这是他的新策略。之前他与自己的士兵在防御工事后面战斗，或者干脆隐蔽在森林里对北方军进行偷袭，现在他准备在开阔地形下对北方军发动致命一击，这次计划却让他的优秀助手朗斯特里特感到为难。
“上帝啊，看一看，李将军，在我们阵营与北方佬的阵营间，有陡峭的山、炮兵及围栏，然后我们要用步兵去和他们的炮兵拼。再看看我们要经过的地方，其中有一英里的空旷地带，都在他们榴弹炮的射程之内，我个人的意见是：1.5万人不可能在这样的位置战斗。”朗斯特里特说道。
但李将军态度很强硬。“还没有哪个部队有我们这样优秀的士兵，只要指挥得当，他们能去任何地方，能做任何事。”所以，李一直坚持着自己的决定，并制造了自己一生中最血腥的错误。
南方军已在神学院山脊摆放了一百五十门加农炮，如果你现在去参观葛底斯堡，你还能看到这些大炮，在当时，在那个充满恐怖的7月，炮摆放很密集，数量之多历史上很少听说。
在这个事情上，朗斯特里特的判断比李将军的判断更明智，他认为，如果照着李将军的指令，那么除了尸体成山，没有其他任何结果。所以，他低下自己的头，拒绝发布这个命令，最后，另外一个官员代替朗斯特里特发布了这个命令。后来，在执行这个命令时，乔治·皮克里特将军带领自己的南方军经历了西方国家有史以来最惨痛的失败。
奇怪的是，这个带领南方军攻击北方军的将军刚好是林肯的一个老朋友，实际上，正是林肯将其带入西点军校学习。他有着自己的个性，他的头发很长，以至于披到了肩上，像极了参加意大利战役时的拿破仑。他在战场上几乎每天写情书，他的部下为他欢呼，因为他带领部队接近了北方军的边缘。他的帽子朝耳朵的方向戴着，士兵们欢呼着跟随他。人挨人，一排接一排，旗帜在飘扬，刺刀在阳光下闪闪发光。
皮克里特的部队开始小跑步行军，他们穿过果园、玉米地、草地和沟壑。而当时，北方军的炮弹在南方军中炸开了一个又一个大坑，但他们继续向前，显得不可阻挡。
突然间，北方军的步兵从墓地后方的岩石后面跳了出来，此前他们一直躲在那里。他们朝皮克里特毫无防备的部队开枪射击，山顶顿时成了火焰的海洋，成了屠宰场，成了一个爆发的火山。几分钟内，皮克里特手下的所有指挥官，除了一个外，其他都倒下了，五千名士兵中的五分之四已倒下。
一千人倒下，一千人死了，在令人眩晕的火焰及令人窒息的硝烟中，残余士兵正努力在战斗中抗争，并与阿米斯德一起冲破防线，他带领部队前进，来到石墙边，然后将帽子放在刺刀上，大声疾呼：“用刺刀刺杀敌人。”他们照做了，他们跳过墙，然后用刺刀刺杀敌人，用步枪击打敌人头部，并将南方军的旗帜插在公墓上。
旗帜在那里飘扬，但只飘了一会儿，但那个时刻，却记录下了南方邦联军队的高潮时刻。
皮克里特的指挥是明智且英勇的，然而结果一开始就注定了，李将军失败了，他知道，自己不能战胜北方军了，南方的命运已成定局。
当残余士兵挣扎着撤离回来时，李一个人出来鼓舞他们，他还谴责了自己的决策失误。
“这是我的错误，是我丢掉了这场战斗。”李将军承认。
在7月4日晚上，李开始将自己的军队撤离，天下着大雨，但他们来到波托马克河时，河水水位太高，他们根本无法过去。
李陷入了绝境，前有河水，后有追兵。林肯很高兴，他坚信北方军能够一鼓作气从侧面和后面攻击李的部队，击溃并俘获他们，胜利地结束这场战争。如果格兰特在这里，这一切更有可能发生。但这一切都是空想，带兵的是梅里，而不是格兰特。每天，林肯都要催促梅里开始进攻。但梅里显得太谨慎，太胆小，他不想去战斗，他犹豫不决，他发电报告诉林肯原因，他只是违反命令地开战争事务会，而耽误了对李将军军队的打击。水退了，李逃跑了。林肯愤怒极了。
“这意味着什么？上帝啊，这意味着什么？”林肯疾呼道，“我们就要抓住他们了，只要我们一伸手，他们就是我们的了，我现在什么都不想说，在这种环境下，几乎每个将军都会彻底击溃李，如果我在那里，我会亲