林肯发笑后，他将书放在一边然后庄严地开始：“当反叛军在弗雷德里克时，在他们很快被赶出马里兰州时，我决定发表《解放黑奴宣言》，我没有对任何人说任何事，但我对自己及上帝作出了承诺。反叛军现在被赶走了，我现在要实现那个承诺了，我召集你们来的目的是让你们听听我写的内容，我不希望从你们这里得到意见，因为这些都是我一个人已决定好了的。我写的内容都是经过深思熟虑之后才落笔的，如果你们对我的一些表达有意见，完全可以提出来。”
西沃德在措辞上提出了一个小建议，几分钟后，他又提出了一个建议。
林肯问他为什么没有将两个建议同时提出来。随后，林肯打断了针对《解放黑奴宣言》的讨论，并说了个故事：
一个印第安纳州的雇工告诉一个农民，他牛群中的一头牛死了。然后，等了一会儿，这个雇工又说：“牛群里的另外一头牛也死了。” “你为什么不把这些信息一次性告诉我？”这个农民问道。“我不想因为同时告诉你太多而伤害你。”这个雇工说道。
林肯在1862年9月将《解放黑奴宣言》向自己的内阁成员作了陈述。但直到1853年1月1日，该宣言才开始生效。当美国国会在12月开会时，林肯呼吁美国国会支持自己，在他对国会说的恳求的话语中，他引用了自己有史以来写的最有意义的一句话，这是一个诗歌般的句子。在谈到联邦时，林肯是这样说的：“我们将崇高地挽救，或卑贱地丧失地球上最美好的希望。”
在1863年的新年里，林肯花了几个小时与来白宫的参观者握手，在那天下午的中间时段，他回到自己的办公室，拿起笔在墨水里蘸了蘸，然后开始签署他的自由宣言。略带一丝犹豫，林肯找到西沃德，然后说：“如果奴隶制是对的，那天下没有任何事情是错的了，我从未如此坚信自己做的是正确的。但从早上起，我不停地接电话、与他们握手，我的手臂都僵硬且麻木了。这个签名肯定会被他们密切关注的。如果他们发现我的手在颤抖，他们会说：‘林肯有些后悔。’”
休息了片刻后，林肯慢慢地签署了这个文件，给了三百五十万奴隶自由。
此后，这个宣言没有得到大面积赞成，“这个宣言的唯一作用就是，激怒并将南方联合起来，并让北方分裂且转移注意力。”林肯最亲密的朋友及最大的支持者奥维尔·勃朗宁说道。
军队中发生了一次兵变。此前被招募进来为北方而战的士兵们发誓，他们不会为了解放黑鬼并让其得到社会地位而牺牲自己的生命。数千名士兵纷纷离开军队。同时，全国各地的新兵招募工作显得异常艰难。
此前林肯所依赖的人完全辜负了他的期望，秋天的大选中，人们都纷纷反对林肯，即使在自己的家乡伊利诺斯州，共和党都受到批判。
紧接着，在选举中大败后，随后战场上也传来噩耗，伯恩塞德对李将军的部队发动的愚蠢攻势导致1.3万北方士兵丧生。伯恩塞德是个愚蠢且无用的肉贩，这类失败在十八个月时间里一直在重复，难道就不会停止吗？整个国家对此心惊胆寒，人们陷入绝望，到处都在谴责总统。林肯失败了，他的将军们也失败了，他的政策也失败了，人们再也不能忍受这些了。即使是参议院中的共和党人也开始反抗，他们想将林肯从白宫赶出去，他们呼吁林肯改变自己的政策，并解散整个内阁。
这是一次羞辱性的打击，林肯承认，在自己的整个政治生涯中，这次打击对自己的影响最大。
“他们想赶走我，我也真想满足他们。”林肯承认。霍里斯·格里现在后悔自己当初要共和党提名林肯为总统候选人，他承认：“这是个错误，是我一生中最大的错误。”
格里及其他杰出的共和党人士组织了一次运动：迫使林肯下台，并将副总统哈姆林推上总统宝座，然后迫使哈姆林将整个联邦军的指挥权交给罗斯克拉斯。
“我们正在毁灭的边缘，对我来说，万能的上帝都在反对我们，我连一线希望都看不到。”林肯这样承认。
二十三、壮烈的葛底斯堡战役
1863年春天，南方的李将军被不断的胜利冲昏了头，他决定开始进攻北方。他野心勃勃地计划占领富裕的制造业中心——宾夕法尼亚，为自己的部队补充食物、药品及新衣服，甚至还可能占领华盛顿，并迫使法国及英国承认南方邦联。
这是一个大胆且不计后果的举动！是的，南方军一直在自夸，称一个邦联士兵就可以同时鞭笞三个北方佬。而且他们也相信，当南方军的指挥官告诉他们，只要攻下宾夕法尼亚，他们就可以一日吃两顿牛肉，士兵们恨不得马上就去攻打宾夕法尼亚。
在李将军离开里士满前，他得到了来自家里的不幸消息，发生了一件很严重的事，他的一个女儿被抓到看小说。这位伟大的将军很悲伤，所以他写信恳求自己的女儿，可以将闲暇时间放在柏拉图或者霍默身上，还可以放在普鲁塔克的生活上。写完信后，李将军读了《圣经》并开始祈祷。随后，他吹灭蜡烛，上床休息了。