总统时，南方人很确信奴隶制注定要完蛋了，所以南方人要马上作出选择：到底是废除奴隶制还是脱离北方？为什么不脱离北方呢？难道他们连这点权力都没有吗？
半个多世纪来，这个问题被反复且热闹地讨论着，几个州时不时地威胁要脱离联邦，比如在1812年的战争中，当时的新英格兰州就很认真地谈论过独立建国的想法。康涅狄格州立法机构还通过一项决议，该决议宣布康涅狄格州是一个自由自主及独立的州。
即使林肯自己也曾经坚信南方有脱离北方的权利，他曾在国会的一次演说中这样说道：“任何地方的任何人，都有自己独立的权力，有摆脱现存政府的权力，也有形成一个更适合他们的国家体制的权力。这是一个最有价值且最神圣的权力，我们希望并相信这样的权力能解放整个世界。” “政府体制下的每个人都可以选择去行使特定权力，一部分人可以在自己居住的土地上进行改革。”
林肯是在1848年说这些话的。而现在是1860年了，林肯不再坚持此前的信念了，现在只有南方人在坚持，在林肯当选为总统后六周，南卡罗来纳州通过了《分离法令》，西弗吉尼亚州用军乐庆祝新《独立宣言》，并在街道上放烟火跳舞庆祝，其他六个州纷纷效仿并脱离北方；在林肯离开斯普林菲尔德前往华盛顿前两天，杰弗逊·戴维斯被选为一个新国家的总统，该国家建立的基础是：奴隶性是黑人的自然及正常情况，这是个伟大的真理。
即将退出历史舞台的布坎南政府被人们形容为不真诚的政府，布坎南没有努力避免这些事情的发生，所以林肯不得不在斯普林菲尔德绝望地待上三个月，眼睁睁地看着联邦瓦解及共和党蹒跚在崩溃的边缘，他看到南方联盟正在买枪建堡垒，他们还训练士兵；林肯意识到，自己可能要带领美国人民经历一场痛苦及血腥的内战。
林肯如此悲痛，以至于晚上睡不着觉，由于忧虑，林肯瘦了四十磅。
林肯迷信，他认为即将来临的事件将阴影留在梦和预兆里。在林肯当选总统后的第二天，他下午就回到家里，然后一头倒在沙发上，对着林肯的是带有摆动反射镜的衣柜，当他照镜子时，他看见自己在镜子里有两张脸，其中一张脸显得很苍白。林肯感到很震惊，他随即站起来，但幻想消失了。他又一坐了下来，这次幻想到的是比此前更厉害的灵魂，这些事情让林肯担心并折磨着他，然后林肯将这些告诉了自己的妻子玛丽。玛丽也很迷信，她确信这是林肯可能连任的迹象，但另外一张脸上的苍白却表明，林肯可能活不过连任期。
林肯自己很快就相信，他去华盛顿后就会死，他收到了一些关于死亡威胁的信件，几乎每封信都向林肯传达了死亡的威胁。大选后，林肯对一个朋友说：“我正在担心怎么处理自己的房子，我不想将自己的房子卖掉，但如果我将其出租，当我回来时房子肯定被用得差不多旧了。”最后，林肯找到了一个能帮他照看房子并及时修理房子的人。于是，林肯就以每年九十美元的价格租给了他，然后将布告发布在《斯普林菲尔德杂志》上，内容是：第八大街及杰克逊大街拐角处的住所，屋内家具包括客厅和会议室的设施，地毯、沙发、椅子、衣柜、办公桌、床架、炉子及瓷器、陶器、玻璃等，这些全部都会卖掉，欲知详情，请提前申请。